Maks on enamiku selgroolüliliikide peamine organ. Sellel on palju olulisi funktsioone, sealhulgas vere keemilise koostise reguleerimine ja sapi tootmine. Vaatamata oma tähtsusele on maks õrn organ, mida on vigastuse või kahjuliku käitumise tõttu kahjustamise korral peaaegu võimatu parandada. Maksa funktsioonide mõistmine võib aidata selgitada selle hapra organi tähtsust.
Elundi üks olulisemaid funktsioone on sapi tootmine ja reguleerimine. Sapp koosneb paljudest ainetest, sealhulgas mineraalsooladest, kolesteroolist ja letitsiinist. See vedel aine aitab kehal lagundada allaneelatud rasvade allikaid. Need rasvad sisaldavad sageli elutähtsaid rasvlahustuvaid vitamiine, sealhulgas A-, E- ja D-vitamiini. Ilma õige sapi reguleerimiseta ei pruugi keha neid olulisi vitamiine omastada.
Paljud maksa funktsioonid on seotud vere koostise ja reguleerimisega kehas. Igal ajahetkel on üle 10% kogu inimkeha verest maksas. Mõned verega seotud maksa funktsioonid hõlmavad aminohapete reguleerimist veres, hemoglobiini töötlemist ja hormoonide tootmist, mis aitavad reguleerida vererõhku. Elund toodab ka albumiini, ainet, mis moodustab seerumi, milles esineb enamik vererakke.
Lisaks nendele olulistele maksafunktsioonidele mängib see hõivatud organ olulist rolli ka vere hüübimisvõimes. Raske maksakahjustusega inimesed ei pruugi olla võimelised haavu korralikult hüübima, mis põhjustab verejooksu suurenemist. Tootes mitmeid vajalikke aineid, mis aitavad kaasa vere hüübimisele, aitab korralikult töötav organ kehal reageerida ja reageerida vigastustele ning vältida liigset verejooksu.
Seda võimsat organit tuleb tänada ka kehamürgitavate ainete, nagu alkohol, lagunemise eest. Alkoholijoobe mõnikord meeldivad tagajärjed on tegelikult mürgistuse hoiatusmärgid; keha üle koormamine liiga suure ravimiga võib kiiresti põhjustada tõsise või eluohtliku mürgistuse. Maks suudab enamikku ravimeid metaboliseerida, lisades sageli hapnikku ja eemaldades muud komponendid, näiteks vesiniku. Liiga palju nõudmine töötlemissüsteemilt selles valdkonnas on katastroofi retsept; maksahaigus on sageli alkoholismi või narkomaania tagajärg.
Üks teistest elutähtsatest funktsioonidest on elundi roll süsivesikute ainevahetuses. See töö hõlmab enamasti võimet muuta glükogeen glükoosiks ja vastupidi. Kui veresuhkur langeb ohtlikult madalale, võib elund isegi sünteesida elutähtsat glükoosi teistest ainetest, näiteks aminohapetest, et aidata vältida hüpoglükeemiat.