Maks on organismi ainevahetuse jaoks hädavajalik. Maksa füsioloogia keskmes on rakud, mida nimetatakse hepatotsüütideks ja mis sisaldavad tuhandeid ensüüme, mis juhivad inimkeha ainevahetusprotsesse. Maksa protsessid lagundavad ühendeid, säilitavad toitaineid ja saadavad ühendeid sapi või uriiniga erituma. Maks filtreerib välja ka kahjustatud vererakud ja sünteesib plasmavalke, nagu hüübimisfaktorid ja insuliinitaoline kasvufaktor. See on struktureeritud mitmeks segmendiks ja lobuliteks, mis on organiseeritud keeruka verevarustuse ümber.
Inimese maks on jagatud 20 segmendiks, millest igaühel on eraldi veresoonte harud. Segmendid koosnevad struktuuridest, mida nimetatakse lobuliteks. Nende hulka kuuluvad maksarakkude kuusnurksed alad, mis paiknevad sinusoidides rakkude vahel läbiva veeni ümber. Veri liigub nendes ruumides olevate veenide kaudu maksa keskveeni, võimaldades elundist igas minutis 1.5 liitrit (umbes 0.4 gallonit) verd välja voolata.
Punased verelibled (RBC-d) eemaldatakse maksas, kui need on kahjustatud või nende 120-päevase elutsükli lõpus fagotsütoosina tuntud protsessi kaudu. Sinusoidide Kupfferi rakud eemaldavad koos bakteritega minutiga sadu RBC-sid. Ensüümid, mis on osa maksa füsioloogiast, on samuti võimelised lagundama ja eemaldama verevarustusest toksiine. Seedesüsteemist vabanevad aminohapped läbivad maksa ja jõuavad verre, et ehitada energiaks vajalikke valke.
Valkude metabolismi juhib maks. Maksa füsioloogia osaks on ka elundi võime talletada erinevaid ühendeid. Liigne glükoos eemaldatakse verest ja maks suudab säilitada glükogeeni kuni 8% oma massist. Samuti säilitab see 10 kuu A-vitamiini, aasta B12 ja kolme kuni nelja kuu D-vitamiini. Suurem osa kehas talletatavast A-vitamiinist sisaldub maksas rasvapiiskades.
Maksa füsioloogia hõlmab ka vere hüübimise reguleerimist. K-vitamiini varud võimaldavad sünteesida hüübimisfaktoreid. Rasvade seedimist ja imendumist võimaldavad muud maksafunktsioonid. Sapphappesoolad võivad lõhustada rasvakogumeid ning vees lahustuvad rasvhapped metaboliseeritakse ja ladestuvad keharasvana. Kui maksa füsioloogiaga ei tegeleta, ei satu uurea ja muud kõrvalsaadused filtreeritavasse verre, plasmad ei filtreerita, põhjustades kollatõbe, ja suhkrud ei satu verre, mis põhjustab kiiresti surma.