Histamiinid on teatud tüüpi valk, mida säilitatakse kehas ja mis vastutavad allergeenide ja muude võõrkehade tuvastamise ja kõrvaldamise eest. Tavaliselt toimib histamiini toime kolmel viisil. Esiteks mõjutab histamiin põletiku kiirust kehas nii ümbritsevate veresoonte läbilaskvuse suurenemise kui ka tsütokiinirakkude vabanemise kaudu. Histamiin mõjutab tavaliselt ka lima tootmist organismis. Lisaks on uuringud leidnud, et histamiin mõjutab keha silelihaseid, mis on astmahoogude üks peamisi soodustajaid; hingamisteede silelihaste tõmbumine ja õhuvoolu vähenemine kopsudesse võivad olla väga tõsised ja isegi eluohtlikud.
Üks levinumaid histamiini mõjusid organismile on põletik. Kui histamiinid vabanevad teatud kehaosas, suurendavad need ümbritsevate veresoonte läbilaskvust. Selle tulemusena suureneb verevool ja immuunrakud, mis põhjustab turset. Lisaks vallandab kokkupuude histamiiniga tsütokiinirakkude vabanemise, mis liiguvad ümbritsevatesse leukotsüütidesse ja põhjustavad turse ja põletiku suurenemist kahjustatud kehaosas.
Teine levinud histamiini toime hõlmab lima tootmise suurenemist. Organismis on kahte erinevat tüüpi histamiini retseptoreid, mida tavaliselt tuntakse H1- ja H2-retseptoritena. H1 retseptori aktiveerimise ajal suureneb lima tootmine, püüdes kinni püüda allergeeni, mis põhjustab histamiini vabanemist. Seevastu H2 aktiveerimise ajal suureneb keha toodetud lima paksus. Organism püüab hõlbustada võõrkehade ja allergeenide lima kinnijäämist ja väljutamist.
Histamiin võib tõsiselt mõjutada ka keha silelihaste normaalset toimimist. Uuringud on leidnud, et histamiini toime nendele lihastele on tihedalt seotud astmaatiliste hoogudega. Enamikul juhtudel, kui allergeen siseneb kehasse ja sellele järgneb histamiini vabanemine, tõmbuvad ümbritsevad silelihased kokku, et võimaldada histamiinidel korralikult toimida ja aidata kaasa võõrosakeste väljutamisele kehast. Kui võõrkeha satub hingamisteedesse ja hakkab tekkima histamiiniefekt, tõmbuvad kokku ümbritsevad silelihased. See piirab õhuvoolu kopsudesse ja võib põhjustada astmahoo.