Välimised roietevahelised lihased on teatud tüüpi lihased, mis asuvad inimese rindkere ribide vahel. Need aitavad peamiselt sissehingamisel hingamise ajal, liigutades ribisid ülespoole ja luues kopsudesse ruumi. Kõik 11 välist roietevahelist lihast on vastava sisemise interkostaalse lihase ja interkostaalsete närvide vahetus läheduses.
Roietevahelised ruumid – või iga ribi vahelised ruumid – sisaldavad väliseid roietevahelisi lihaseid. Struktuurselt algavad need ühe ribi põhja tagumisest osast ja ulatuvad allpool oleva ribi esi- ja ülaosani. Seejärel muutuvad need õhukesteks kudedeks, mida nimetatakse eesmisteks roietevahelisteks membraanideks, ribide sisemise kõhreosa lähedal rinnaku juures. Nii nahk kui ka sidekoe kiud, mida nimetatakse fastsiaks, katavad neid lihaseid.
Lihaste diagonaalsed kalded võimaldavad kergemini kokku tõmbuda ning kokkutõmbumisvõime on oluline komponent väliste roietevaheliste lihaste talitluses. Iga lihase kokkutõmbumisel see lüheneb ja tõstab seeläbi kahte ribi, mille külge see on kinnitatud. Kui ribid liiguvad ülespoole, suureneb kopsude sees olev ruum.
Välised roietevahelised kontraktsioonid algavad vastusena rinnakorvi põhja ehk diafragma lihase kontraktsioonidele. See omakorda põhjustab obliquus externuse – kõhuseina lihase – laienemist väljapoole. Kogu protsess alandab rõhku rinnus ja võimaldab sissetuleval õhul kopse täita, käivitades seega sissehingamisprotsessi.
Riidevahelihaste hulka kuuluvad ka sisemised roietevahelised lihased. Kuigi mõned neist konkreetsetest lihastüüpidest teostavad ka sissehingamisprotsesse, aitab enamik sisemisi lihaseid väljahingamisel. Need on risti väliste roietevaheliste lihastega. Mõlemat tüüpi roietevahelised lihased ühiselt reguleerivad hingamisprotsesse, mis hoiavad organisme elus.
Motoorseid funktsioone pakkuvad närvid jooksevad läbi roietevaheliste lihaste. Peamine roietevaheline närv paikneb sisemise roietevahelise lihase ümber. Üks närvi haru läheb välise ja sisemise roietevahelise lihase vahele, pakkudes esimestele närvifunktsiooni. Seda haru nimetatakse tavaliselt väliseks roietevaheliseks närviks. Teine peanärvi haru kulgeb väliste roietevaheliste lihaste lähedal ja aitab kaasa kõhulihaste närvide talitlusele.
Kui need lihased on rebenenud või muul viisil kahjustatud, võib hingamine muutuda valulikuks. Teravad valud sissehingamisel ei ole roietevaheliste vigastuste korral haruldased. Tavaliselt tekivad sellised vigastused korduvatest liigutustest, mis väänavad torsot või õõtsuvad käsi. Venitus- ja hingamisharjutused enne pingelist tegevust võivad aidata vähendada vigastuste ohtu.