Vee karedus on määratletud veevarustuses lahustunud kaltsiumi- ja magneesiumiühendite kogusega. Vee kareduse mõõtmed ulatuvad pehmest kuni väga kõvani ning veevarustuse karedusel võib olla lõppkasutajale mõju, olenevalt vee kasutusviisist. Enamasti on inimestel probleeme kareda veega, mis jätab nõudele sadestusi, ummistab torusid, tekitab seebist vahtu, vajab esemete puhastamiseks rohkem seepi või pesuainet ja võib olla omapärase maitsega. Pehme vesi võib aga ka kahjustada, kõige sagedamini süües ära basseinide ümbruse plaadi.
Mõnede rakenduste puhul on vajalik vee karastamine veekõvendi lisamisega. See on kõige tavalisem basseinide ja akvaariumide puhul. Akvaaristid kasutavad seda ühendit sageli kasvatatavate kalade erinõuete täitmiseks. Veekõvendi on kaltsiumirikas segu, mida saab vette lisada selle üldkareduse suurendamiseks. Selle ühendi kasutamisel on oluline olla ettevaatlik, eriti basseinides, sest liigne kasutamine muudab vee liiga kõvaks, mis põhjustab kaltsiumi kogunemist.
Vee kõvendi ilmub tavaliselt pulbri kujul, mida saab mõõta vee kareduse suurendamiseks. Algul võib segu pinnal hõljuda või põhja settida sõmera kujul, kuid vee ringlemisel lahustub kõvendi vees, tõstes vee kogukareduse taset. Olenevalt sellest, mitu gallonit vett reguleeritakse, võib vee kareduse stabiliseerumiseks kuluda kuni päev.
Akvaaristide puhul on olulised kahte tüüpi kõvadus: üldine kõvadus (GH) ja karbonaatne kõvadus (KH). Enamik tarbijaid saab kasutada täielikku kõvadust, mis on nende kahe kombinatsioon. Üldine karedus mõõdab vees leiduvaid kaltsiumi- ja magneesiumiioone ning kuigi see ei ole otsene pH tasakaalustamatuse põhjus, on tavaliselt kõrgema GH-ga vees rohkem aluselist. Vale GH tase võib põhjustada raskusi kaladega alates paljunemisraskustest kuni toitainete ebaõige imendumiseni ning GH suurendamiseks võidakse lisada kõvendit.
Karbonaadi kõvadus viitab konkreetselt karbonaadi ja vesinikkarbonaadi ioonide tasemele vees. Karbonaadi kõvadus mõjutab pH-d, seondudes bioloogiliste reaktsioonide käigus tekkinud vabanenud vesinikuaatomitega. Tavaliselt suureneb lämmastiku tase kalapaakides kalade eritumisel. See lämmastik laguneb vesinikuks ja sooladeks, mis aja jooksul tõstavad akvaariumi pH-d. Kuid vesinikkarbonaat seondub vesinikuga, et hoida pH stabiilsena kuni vesinikkarbonaadi ioonide ärakasutamiseni. Sel ajal tuleb lisada akvaariumitele spetsialiseerunud veekõvendi, et pH uuesti alla viia.
Kalade pidamise puhul tuleb veekõvendi lisamisega olla ettevaatlik, sest vaja on erinevaid GH ja KH tasemeid. Harvadel juhtudel võib ohutult lisada ühe veekõvendi. Enamasti on aga vaja hoolikat keemilist reguleerimist, et vesi oleks selles elavate kalade jaoks terve. Seda võib näha igas kaubanduslikus akvaariumis, kus vee kareduse taset tuleb pidevalt reguleerida ja erinevaid liike vees eraldi hoida, et maksimeerida nende tervist.