Erinevad tuletõrjujate auastmed ulatuvad prooviajast kuni tuletõrjujate juhini ja nende vahele jääb mitu auastet. Mitte kõik osakonnad ei kasuta kõiki tuletõrjujate auastmeid, kuid enamik neist kasutab mingisuguseid ühise järjestussüsteemi variatsioone, kusjuures algaja positsioon on esimene samm osakonna kõrgeima positsiooni poole. Mõned suuremad tuletõrjeosakonnad kasutavad tuletõrjujate põhiastmete tuvastamiseks mitut klassifikatsiooni, näiteks klassi- või numbrisüsteemi. Ülemine ešelon koosneb tavaliselt kaptenitest ja ülema asetäitjatest ning selle tipus on tuletõrjeülem.
Kaasi-sõjalise organisatsioonina tegutsedes kasutavad enamik kohalikke vabatahtlikke ja palgalisi tuletõrjujaid tuletõrjujate auastmeid, et teha kindlaks meeskonna kutseline järjekord. Enamikul juhtudel nõuab ühelt auastmelt teisele tõusmine teatud sammude läbimist. Kui edutamise etapid on täidetud, kontrollitakse tavaliselt tööl oldud aega, töö tulemuslikkust ja erikohustusi ning arvestatakse need edutamise võrrandisse. Tuletõrjujate auastmete eesmärk on luua võimujaotus ja vastutuse struktuur. Kui iga auaste mõistab, mida temalt oodatakse, kasutatakse järgmisele auastmele jõudmise kasu ja privileegi enda paremaks muutmise tõukejõuna.
Lisaks edutamise tüüpilistele komponentidele vaadatakse tuletõrjujad läbi ka ülevaatamisele või edutamisnõukogule, paneelile või komisjonile. See juhatus vaatab läbi kandidaadi toimiku ja esitab küsimusi, et testida kandidaatide teeneid ja kvalifikatsiooni, mis võiks nõuda tuletõrjujate ametikohtade tõusu. Iga ametikõrgendusega, alates algaja positsioonist kuni paljude tuletõrjujate klassideni, neljandast esimeseni, lisandub vastutus. Järgmiseks esimese klassi tuletõrjuja auastmeks on tavaliselt kapteni auaste. See on ka esimene samm auastmes, mis ei nõua tuletõrjujana tegelikku tulekahju kustutamist. Kapten on tavaliselt kulisside taga, juhib võitlust ja teeb otsuseid selle kohta, kuidas meeskonnale kõige parem edasi minna.
Suurtes vägedes järgneb kapteni auastmele tavaliselt ringkonnaülema või ülema asetäitja auaste. Tuletõrjujate auastmete kõrgeimad ametikohad on tavaliselt ülema asetäitja ja tuletõrjeülem. Need on ametikohad, mida paljud tuletõrjujad püüdlevad hoolsuse ja raske tööga. Kui enamik ametikohti saavutatakse töötulemuste ja kaaslaste tunnustuse kaudu, siis tuletõrjejuhi ametikoht on sageli valitud ametikoht, mis tuleb saavutada tänu suurepärasele tööajalugu ja silmapaistvatele tulemustele.