Loomajälgede uurimise ja tuvastamise kunst on tava, mis pärineb iidsetest aegadest, mil inimesed toetusid ellujäämiseks jahtimisele ja koristamisele. Seda praktikat kasutavad tänapäeval jahimehed, harrastajad ja spetsialistid, et jälgida loomade rändemustreid, jälgida ohustatud liike ja mõista paremini kohalikku elusloodust. Jälgi leidub erinevates kohtades ja neid on kõige lihtsam tuvastada eemaldamise teel. Kuigi protsess võib alguses tunduda üle jõu käiv, on väike leidlikkus, uurimistöö ja tõlgendamisoskused kõik, mida vajate, et rajad kiiresti tuvastada.
1
Loendage varbaid. Pange tähele, kui palju on nii esi- kui tagajalal. Kassidel, koertel ja küülikutel on kõigil 4 varvast, samas kui väiksematel loomadel, näiteks hiirtel, on 4 esijalal ja 5 tagajalgadel. Varvaste põhitõdede tundmine aitab teil paljusid valesid võimalusi kohe kõrvaldada.Jälgige varvaste kuju ja märkige, kas need on pikad või ümarad. Leidude kinnitamiseks kontrollige alati teisi jälgi samas piirkonnas. On tavaline, et looma tagajalg aetakse segi esijalaga, nii et teiste jälgede uurimine aitab teil näha, mida näete.
2
Otsige küüniseid. Kui näete rajal küüniseid, võtke arvesse nende suurust ja kuju. Mõned on suured ja nürid, teised aga õhukesed ja teravad. Küüniste suuruse märkimine aitab elimineerimisel kaasa. Ronivatel loomadel on tavaliselt väikesed ja kaevavatel loomadel suured tömbid.
3
Kontrollige, kas rada on sümmeetriline. Kujutage ette joont raja keskel ja võrrelge paremat ja vasakut külge. Tavaliselt on kabjad väga sümmeetrilised, samas kui muud tüüpi jäljed mitte. Näiteks on karudel suured, asümmeetrilised 5 varbaga jäljed. Esijäljed on väiksemad kui tagajäljed.
4
Tuvastage koerte jäljed nende ovaalse kuju ja nelja varba jälje järgi. Koerte jäljed on samuti suunatud ettepoole, neil on nõgus kannapadi ja nähtavad küünised. Esikäpad on suuremad kui tagakäpad.Huntidel on suurimad koerte jäljed, pikkusega 4 tolli (10 cm). Koioti jäljed on väiksemad ja kitsamad, umbes 2,5–3 tolli (6,4–7,6 cm). Rebase jäljed on käppade karvade tõttu udusem ja nende suurus on umbes 2–3 tolli (5,1–7,6 cm). Kodukoerte jäljed on suuruse ja kuju poolest sarnased hundi ja koioti jälgedega. Koerajäljendid on aga rohkem siksakilised kui metsloomade jäljed, mis kalduvad järgima sirgjoont.
5
Kasside jäljed tunnevad ära nende ümara M-kuju järgi. Kasside kolmeharulised kannapadjad näevad välja sarnased mullitähega M. Kasside jälgedel on 4 varvast ja need on umbes sama laiad kui pikad. Tavaliselt kasside jälgedel küüniseid ei näe. Mägilõvi (või puuma) jäljed on suurimad kasside jäljed, nende pikkus on umbes 7,6 cm (3 tolli) ja laius. Ilvese jäljed näevad välja väga sarnased mägilõvi jälgedega ja on umbes sama suur. Need on aga vähem määratletud ilvese käppade ümber oleva karva tõttu. Bobcati jäljed näevad välja sarnased koioti või rebase omaga, kuid on ümaramad ja neil puuduvad küüniste jäljed. Need on umbes 2 tolli (5,1 cm) pikad ja laiad. Kodukasside jäljed on üsna väikesed 1–1,5 tolli (2,5–3,8 cm) ega järgi tavaliselt metsloomade sirgeid radu.
6
Tuvastage väikesed imetajad nende viie varba jälje järgi. Paljudel väiksematel imetajatel, välja arvatud küülikud, on 5 varvast. Nende suurus on vahemikus 1–4 tolli (2,5–10,2 cm). Mõned inimesed arvavad, et pesukaru jäljed näevad välja nagu beebikäed, nii et kui näete jälge, mis näeb välja inimese moodi, võib see kuuluda kährikule. Mõlemal jäljel on 5 varvast, kuid eesmised on väiksemad kui tagumised. Opossumi jäljed on üsna sarnased kähriku jälgedega. Tagajalgade jäljed näitavad aga selgelt nende vastandlikke pöidlaid. Saarma jäljed on laiemad ja neid leidub kõige sagedamini mudastel jõekallastel. Saarmatel on osaliselt vööga jalad ja lühikesed küünised. Erinevalt paljudest teistest imetajatest on skunki esi- ja tagajalad ühesuurused. Neil on 5 varvast ja nähtavad küünised. Küülikud kõigutavad jalgu, mis viib Y-kujulistele jälgedele. Erinevalt teistest selle rühma loomadest ei ole küülikutel 5 varvast.
7
Märka kabjajälgi nende erilise kahevarbalise kuju järgi. Kabjad on üldiselt sümmeetrilised. Olenevalt loomast võivad jäljed olla ümmargused, südamekujulised või ruudukujulised. Suurimad jäljed on põdral 5–7 tolli (13–18 cm). Need on südamekujulised, sügavad ja neil on mõnikord küüniste jäljed. Piisonitel on ümarad jäljed, mis on laiemad kui teistel loomadel. Tavaliselt on need 4,5–6 tolli (11–15 cm) pikad. Põdra jäljed näevad välja sarnased põdrajälgedega, kuid on väiksemad, umbes 3–5 tolli (7,6–12,7 cm). Neil on ka ümaramad varbad, mille otsad ei ole nii kitsenevad. Hirve jälgedel on kaks erinevat varvast ja iga varba all väike täpikujuline kuju. Need on üksteisest veidi nurga all ja nende suurus on umbes 2–3,5 tolli (5,1–8,9 cm). Suursarvede jäljed näevad välja nagu hirve jäljed, kuid on väiksemad ja vähem teravad. Need on blokeeritavama kuju ja sirgemate servadega. Metssigade jäljed sarnanevad ka hirve jälgedega. Nad on umbes sama suurusega, kuid neil on ümarad ja laiemad varbad. Kasteküünis esineb ka nende jäljendites. Mäekitse jäljed on V-kujulised ja palju väiksemad kui sõralised, nagu põder või hirv.
8
Arvestage, et näriliste jäljenditel on 4 ees ja 5 taga. Igal närilisel on eraldiseisev jälg ja nende ühine joon on varvaste arv kummalgi jalal. Kopratel on vööjalad. Otsige jõgede lähedalt kopra jälgi. Tagajalgadel olevad jäljed katavad sageli esijalgu ja nende saba võib eemaldada kummagi jälje! Sigade jäljenditel on sageli ainult nende jalalabad ja nad on tuvivarvastega, nii et jäljed on suunatud sissepoole. Mõnikord võite näha nende saba jäljendit koos jäljenditega. Hiirtel on tagajalad suuremad kui esijalad. Nende jäljed näitavad 4 väikest jalga ja mõnikord saba tõmbamist. Orava jäljed näitavad ka 4 jälge. Nende tagumised jalad on umbes 0,5–1,0 tolli (1,3–2,5 cm) ja esijalad on 0,25–0,50 tolli (0,64–1,27 cm). Oravad kipuvad hüppama ja liikuma puult puule.
9
Pange tähele elupaika, kus jäljed asuvad. Linnud kipuvad elama kindlates elupaikades sõltuvalt nende konkreetsetest vajadustest. Parte kohtab sageli veekogude läheduses, istuvad linnud jäävad tavaliselt metsaalade lähedusse ja mängulindudele meeldivad lagedad alad. Võimaluste kitsendamiseks uurige linnujälgede ümbrust. Kuna linnujäljed näevad välja nii sarnased, on parim viis välja selgitada, millisele linnule jäljendid kuuluvad, hinnata elupaika ja uurida, millised liigid piirkonnas sagedased.
10
Vaata, kas rajad vahelduvad või on paaris. Peamiselt maapinnal elavatel lindudel, nagu kalkunitel, on vahelduvad jäljed. Seevastu puudel elavad linnud, sealhulgas varesed, jätavad jäljed maha, sest nad hüppavad maapinnale.
11
Tuvastage klassikalisi lugusid nende Y-kuju järgi. Klassikalistel radadel (tuntud ka kui anisodaktüül) on 3 ettepoole suunatud varvast ja 1 pikk varvas, mis on suunatud taha. Selle kategooria kõige levinumad linnud on tuvid, rongad, haugurid, kullid, varesed, teder ja ahvenlinnud.
12
Märka jahilindude jälgi nende kolme erineva varba järgi. Jahilindude jäljed on sarnased klassikaliste linnujälgedega, selle erandiga, et tagumine varvas on väiksem või puudub üldse. Sellesse rühma kuuluvad sellised linnud nagu vutid, kalkunid, kraanad ja kalkunid.
13
Tuvastage vööjäljed nende laia kuju järgi. Vöötradadel (või peopesal) on ettepoole suunatud varbad, mis on vööga, ja välimised varbad, mis kaarduvad veidi sissepoole. Selle kategooria kõige levinumad linnud on pardid, haned ja kajakad. Totipalmi jälgede kõigi nelja varba vahel on vöö. Need jäljed kuuluvad tavaliselt pelikanidele ja teistele ookeanis elavatele lindudele.
14
Tuvastage sügodaktüüli jäljed nende 4 varba järgi. Zygodactyl radadel on 2 varvast, mis on suunatud ette ja 2 tahapoole. Veidi harvem rada, need kuuluvad teejooksjatele, kägudele, öökullidele ja rähnidele.
15
Pange tähele radade suurust. Kuigi sisalikud jätavad tavaliselt maha sama tüüpi jälje, võib suurus olenevalt konkreetsest liigist oluliselt erineda. Pikkuse ja laiuse mõõtmisel viidake seejärel erinevatele sisalike suurustele, kui arvate, et olete leidnud roomajate jäljed.
16
Tehke kindlaks, kas rajad on sisemaal või vee lähedal. Olenevalt roomaja tüübist aitab raja asukoha mõistmine teha otsuseid. Mõned roomajad, nagu iguaanid, eelistavad kuivi alasid ja teisi, näiteks alligaatoreid, leidub tavaliselt vee lähedal.
17
Märka alligaatorite jälgi nende 5 varba järgi. Alligaatorite jälgi aetakse harva segi teiste jälgedega, eesmistes jälgedes on 5 ja tagajälgedes 4 varvast. Neil on ka skaleeritud välimus. Need jäljed on palju suuremad kui enamiku teiste roomajate omad. Alligaatori saba jätab oma jälgede vahele suure lohu.
18
Tuvastage sisaliku ja salamandri jäljed nende sabajälgede järgi. Sisaliku ja salamandri jäljed on üldiselt kergemini tuvastatavad nende sabajälgede kui jalajälgede järgi. Nende sabad jätavad selged jooned ja sageli kaasnevad mõlemal küljel udused jalajäljed. Salamandri sabajäljed liiguvad küljelt küljele, sisaliku sabajäljed on aga palju sirgemad.
19
Pange tähele, et madude jäljed näevad välja nagu plekid. Kuna madudel pole jalgu, ei jäta nad jälgi nii nagu teised loomad. Liivas või mustuses võite näha kergeid plekke või pidevaid S-kujulisi väljatrükke.
20
Tuvastage kilpkonna jäljed nende pideva joone järgi. Kilpkonnad astuvad samme, mis on üksteisele väga lähedal, mille tulemuseks on pidev jälgede rida nende keha mõlemal küljel. Need näevad välja nagu paagi turvised ja neil on suured küünarjäljed ja 5 varvast mõlemal jalal. Mõnikord on tagajäljes näha ainult 4 varvast.
21
Märka konna ja kärnkonna jälgi nende “K-kuju järgi. Mõlemal loomal on ees 4 ja taga 5 varvast. Sageli langevad esijalad tagumiste jalgade vahele. Mõnikord näete konna või kärnkonna jälgi. jälgedes ka kärnkonna kõhumulje.