Pirnikook on värsketest pirnidest valmistatud puuviljakook. Sageli pannil valmistatud pirnikoogil on tavaliselt vürtse ja see võib sisaldada pähkleid, tavaliselt pekanipähklit või kreeka pähkleid. Nende kookide peal on sageli lihtne vanilje- või karamellglasuur. Kuigi pirnikooki serveeritakse mõnikord restoranides, tehakse seda sagedamini kodus.
Nagu kõigi kookide puhul, valmistatakse pirnikoogid suhkrust, jahust ja küpsetuspulbrist või soodast. Olenevalt retseptist võivad need sisaldada ainult munavalget või terveid mune ning tavaliselt soola ja vaniljeekstrakti. Olenemata retseptist on selle magustoidu jaoks hädavajalikud värsked küpsed pirnid, mis on kooritud, südamikust puhastatud ja tükeldatud.
Pirnikoogitainasse lisatakse sageli kaneeli. Võib lisada ka muid vürtse, nagu muskaatpähkel või nelk. Mõnedes retseptides on lisaks valgele suhkrule ka pruun suhkur.
Selle magustoidu võib valmistada ka täiesti erinevast koogipõhjast. Näiteks pirnide lisamine piparkoogi sisse loob piparkoogipirnikoogi. Piparkookide hulka kuuluvad melass ja ingver, aga ka tumepruun suhkur, kaneel ja piment.
Teine populaarne variatsioon on šokolaadi-pirnikook, mis sisaldab nii poolmagusat šokolaaditükikesi kui ka pirnitükke. Šokolaadi-pirnikoogid ei sisalda tavaliselt samu vürtse, mis ilma šokolaadita. Samuti serveeritakse neid sagedamini vahukoore või jäätisega, mitte glasuuriga.
Enamikus pirnikoogi retseptides kaetakse tükeldatud pirnid suhkruga ja lastakse seista kuni tund. Seejärel segatakse eraldi jahu, maitseained ja sooda või pulber ning ülejäänud ained segatakse pirni-suhkru seguga. Seejärel ühendatakse taignaks nii jahusegu kui ka pirnisegu.
Mõned retseptid, näiteks šokolaadi-pirni ja piparkoogipirnikoogi retseptid, ei kästa pagaril pirne esmalt suhkruga katta. Selle asemel valmistatakse need koogid nii, nagu need oleksid ilma pirnideta, ja seejärel asetatakse pirnid ja šokolaad taigna peale pärast seda, kui see on küpsetuspannil. Kook kerkib ahjus, aga pirnid mitte, nii et viljad satuvad koogi keskele.
Lihtsad glasuurid, mis sageli nende magustoitude peal on, on tavaliselt valmistatud pruuni suhkru, piima ja või kombinatsioonist. Neile võib olla lisatud ka täiendavaid maitseaineid, näiteks vaniljet. Glasuuri valmistamine seisneb enamasti koostisosade põhjalikus segamises ja kuumutamises või sulatamises.