1920. aastatel nimetati USA-s asuvaid kuritegelikke jõuke tavaliselt “jõugudeks”. Mõistet mafiooso kasutati rahvahulga liikmeks olnud isiku kirjeldamiseks. Rahvahulk oli tavaliselt väga klanniline ja lubas sageli sissepääsu ainult oma kultuurirühma liikmetele. Kõige varasemad ja võimsamad jõugud olid tõenäoliselt USA suurlinnadesse koondunud Iiri ja Itaalia jõugud. Neil olid oma liikmed õiguskaitse, panganduse ja valitsuse alal.
Enamik ajaloolasi nõustub, et keelu kehtestamine oli tõenäoliselt peamine põhjus, miks rahvahulk nii palju võimu omandas. Keeld oli Ameerika Ühendriikide põhiseaduse muudatus, mis muutis alkoholi müügi, valmistamise või tarbimise USA-s ebaseaduslikuks. Keeld oli nii tohutult ebapopulaarne, et inimesed hakkasid otsima illegaalseid viise alkoholi hankimiseks ning organiseeritud kuritegelikud jõugud hakkasid oma mõju suunama, et pakkuda illegaalsele alkoholile musta turgu. Alkoholi ebaseaduslikku tootmist ja müüki hakati nimetama “saabuks”. Hiljem sai keelamisest esimene ja ainus USA põhiseaduse muudatus, mis tühistati.
Al Capone oli mafiooso, kes kogus kuulsust kui üks tähtsamaid loopijaid. Tema Itaalia jõugu, mis tegutses esmajoones väljaspool Chicagot, peeti üheks vägivaldsemaks jõuguks riigis. Nagu mafioosodele sageli omane, tuli ta vaesuse taustaga, kuid temast sai üks riigi rikkamaid mehi. Al Capone suri 1949. aastal insuldi, mille võis põhjustada süüfilis.
Teine kurikuulus mafiooso oli “Lucky” Luciano, kelle sünninimi oli Charles Luciano. Ta tegutses peamiselt New Yorgist ja tegi lõpuks koostööd teise kuulsa mafiooso Meyer Lenskyga. Tõenäoliselt kogusid nad koos rohkem rikkust kui ükski mafiooso Ameerika ajaloos. Nende võim ja mõju võis ulatuda 1950. aastateni. Arvatakse, et Luciano mängis rolli erinevate jõugude koondamisel, mis mitte ainult ei tugevdanud nende võimu, vaid vähendas oluliselt jõugude vägivalda.
Mafiooso eluiga oli sageli lühike ja neil oli sageli elustiil, mis nõudis neilt kahesuguseid isiksusi. Paljudel neist oli perekond ja nad esitlesid end oma kogukonna normaalse osana. Sageli ei teadnud nende naabrid ega pereliikmed täpselt, kuidas nad elatist teenivad. Mobiklannid olid väga salajased ühiskonnad ja tavaliselt eluaegsed kohustused.
Enamik organiseeritud kuritegevuse ringkondi oli peale illegaalse alkoholi müügi seotud ka paljude muude tegevustega. Nad olid seotud ka hasartmängude ja prostitutsiooniga. Lisaks kasutasid nad ebaseaduslike uimastite, eriti oopiumi, Ameerika Ühendriikidesse toomiseks laia kriminaalpartnerite võrgustikku, sealhulgas rahvusvahelisi partnereid.