Riiklik katseaeg on kinnipeetavatele kehtestatud tingimus, mis võimaldab neil vanglasüsteemist lahkuda ja elada kohtu poolt heaks kiidetud elukohas. See privileeg antakse tavaliselt ainult kinnipeetavatele, kes näitavad üles suurepärast käitumist ja tugevat tööeetikat, ning riikliku katseaja kehtima jäämisega on seotud mitmed tingimused. Need reeglid on osariigiti või provintsiti erinevad, kuid sisaldavad tavaliselt sätteid, mis piiravad kinnipeetavate külastamist kohtades ja tegevustes, milles nad saavad osaleda. Samuti peavad kinnipeetavad üldiselt töötama, vältima konflikte õiguskaitseorganitega ja külastama tingimisi vangistusi. korrapäraste ajavahemike järel.
Tavaliselt räägitakse riiklikust katseajast esimest korda tegeliku karistuse kuupäeval, kui isik on kuriteos süüdi mõistetud. Kohtunik määrab vanglakaristuse pikkuse ja aastate arvu, mis kulub enne, kui vang hakkab tingimisi kohaldama, mis on tavaliselt pärast seda, kui vangistuse koguajast on ära kantud vähemalt kolmandik. Kui riikliku katseaja kuupäev on käes, ilmub kinnipeetav paneeli ette ja esitab oma põhjendused selle kohta, miks süsteem peaks võimaldama tal ennetähtaegselt vanglast lahkuda. Kui vaekogu leiab, et kinnipeetav ei kujuta endast enam ohtu ühiskonnale ja muud tingimused on täidetud, on võimalus määrata ka riiklik katseaeg.
Muidugi on riikliku katseaja määramisega seotud palju muid tegureid. Kinnipeetavad pöörduvad sageli oma kogukonna silmapaistvate liikmete poole, et nad kõneleksid nende nimel, kui neile tundub, et karistus ületas kuriteo raskusastme, ja teised otsivad võimaluse korral soovituskirju. Kinnipeetava käitumine vangistuses mängib sageli suurt rolli paneeli otsuses, kas riiklik katseaeg määratakse või mitte, nagu ka tema töölugu ja üldine suhtumine trellide taga. Kahjuks on riiklikule katseajale sobivaid kandidaate sageli palju rohkem kui vabu kohti ja paljudel kinnipeetavatel kulub mitu katset, enne kui nad programmi vastu võetakse.
Pärast riikliku katseajaga vabastamist peavad kinnipeetavad vastama mitmele tingimusele. Nad peavad viivitamatult tööd otsima ja neil peab olema alaline aadress, lisaks on tavaliselt mitmeid muid piiranguid, mis keelavad neil kasutada uimasteid, alkoholi või külastada küsitavaid asutusi. Tegelikult, kui riiklikul katseajal viibiv kinnipeetav üldse mõne rikkumise toime paneb, võidakse ta ülejäänud karistusaja ajaks vanglasse tagasi saata, nii et nii lihtsal asjal nagu ebaseaduslik parkimispilet võivad olla kohutavad tagajärjed.