Grammatiliselt on aoristid verbivormide tavalised ajavormid, mida kasutatakse paljudes iidsetes ja mõnes kaasaegses keeles. Neid kasutatakse tavaliselt ajalise eristusega tegevussõna sisendamiseks. Viited minevikusündmustele või ainsuse hetkesündmustele on mõned grammatilised tingimused, mis kasutavad aoriste. Näited on järgmised: kompleksne, progressiivne, dramaatiline, iteratiivne ja gnoomiline.
Ajavormid viitavad tavaliselt ajaperioodile, nagu tulevik, olevik ja minevik. Grammatikas esitatakse need sageli lisanditena sõna juurele või põhistruktuurile. Näiteks inglise keeles lisatakse tegevussõna lõppu sageli tähed e ja d, mis näitavad, et tegevus on toimunud minevikus. Aoristi tähistamiseks on kasutatud erinevaid sümboleid, sealhulgas sigma sümbolit — σ. Kuna aorist ei ole tavaliselt sõna struktuuri põhivorm, nimetatakse seda tavaliselt märgistatud grammatikaks, mitte märgistamata grammatikaks.
Aoristid tekivad kõige sagedamini indoeuroopa keeltes. See tähendab, et enamik Euroopast või Lõuna-Aasiast pärit keeli on seda grammatilist vormi oma ajaloos mingil perioodil kasutanud. Näited hõlmavad vanakreeka, hindi ja hispaania keelt.
Paljudes keeltes on see struktuur progressiivne ja identifitseerib üksiku sündmuse. Lugu rääkides ühendab inimene tavaliselt sündmuste jada. Eraldi võttes on iga sündmus omamoodi hetktõmmis. Näiteks võib inimene öelda: “Ta võttis kahvli üles.” Kuna kuulaja või lugeja ei tea eelnevaid ega järgnevaid sündmusi, jääb tegevus hetkeliseks.
Seetõttu kasutaks kirjanik või kõneleja asjakohastes keeltes tegevussõna „korjatud” progressiivseid aoriste. Kui see vorm viitab algussündmusele, võib seda nimetada ingressiivseks. Seevastu sündmuste lõppemise tegevussõnu võib nimetada lõpulikeks aoristideks.
Muud aoristliku ajavormide vormid viitavad konkreetsetele olukordadele. Mõned keeled kasutavad aoristlikku ajavormi, et näidata ühte ainsuse sündmust, mis on kokku võetud, ja seega on see lihtsaim viis tuvastada, et tegevus on minevikus toimunud. Selles keerulises aoristlikus vormis või preteriidis võib inimene öelda: “Mäng võideti” ja anda märku tegevussõnast aoristliku lõpuga. Dramaatiline aoristlik vorm seevastu viitab kõne kaudu tehtud tegevusele, samas kui gnoomiline aorist viitab põhilisele universaalsele faktiväitele, nagu need, mida leidub vanasõnades. Kui sõna kasutab aoristide iteratiivset vormi, siis viidatakse korduvale või rituaalsele tegevusele.