Mõnele inimesele jääb mulje, et kiirlugemine viitab konkreetsele meetodile, mis aitab lugejatel kirjalikku materjali kiiresti töödelda ja loetust igakülgselt mõista. Tegelikult on inimeste kiireks lugemiseks õpetamiseks palju erinevaid meetodeid ja peaaegu kõik need vähendavad arusaamist. Samuti võib see vähendada lugemisprotsessi naudingut, kuna raamatutest otsitakse kiiresti asjakohaseid üksikasju, mitte ei loeta sõna-sõnalt.
Enamik kiirlugemisprogramme hõlmab protsessi, mida nimetatakse tükkideks. Iga sõna lugemise asemel võetakse sõnad “tükkidena”, võib-olla lausete või isegi tervete lõikudena. Peamiselt keskendutakse võimele ära tunda iga sõna tähenduse sümbolina ja panna need kõik teksti mõistmiseks kokku. Väärtuslik on ka teksti põhipunktide äratundmine, sest jõuad materjali sisuni ja saad vastata sellega seotud küsimustele. Mõned programmid väidavad, et inimesed suudavad suurepärase arusaamisega lugeda umbes 2000 sõna minutis. See ei ole tõestatud, kuid on tõsi, et kiirlugeja saab kiiremini tagasi minna ja materjali uuesti lugeda kui see, kes võib-olla loeb raamatu sõna-sõnalt läbi.
Kui enamik inimesi loeb, teostame midagi, mida nimetatakse subvokaliseerimiseks. See on sisuliselt sõna ütlemine meie peas. Kuna enamik meist õpib enne vaikselt lugemist valjusti lugema, kipub subvokalisatsioon jääma. Kuigi me ei loe enam valjusti, loeme vaikselt. Enamik inimesi sooritab teatud tüüpi kiirlugemistehnikaid ilma õpetamata. Näiteks on teatud sõnad väga tuttavad, nagu “the, a ja” ja me ei häälda neid tegelikult. Paljud tehnikad ja programmid püüavad inimesi subvokaliseerimistaktikatest vabastada, kuna see aeglustab lugemisprotsessi.
Mõned kiirlugemisprogrammid kasutavad subvokaliseerimist piiratud määral ja inimesed loevad oma peas vaikselt võtmesõnu või fraase. On palju arutelusid selle üle, mil määral tuleks seda protsessi kiirlugemisprogrammides kasutada. Selge on see, et subvokaliseerimine parandab lugeja arusaamist ja aitab meil loetud materjali säilitada; seega on see kasulik.
Leiate arvukalt kiirlugemisprogramme, mõned neist arvutiprogrammide kujul. Selles, kui kasulikuks inimesed neid programme ja üldiselt kiirlugemist peavad, on palju erinevusi. Lisaks töötab enamik programme kõige paremini noorte inimestega. Oled parem kiirlugeja, kui õpid seda tegema noorena, mitte täiskasvanuna. Tavaliselt tuleb seda ka harjutada, sest see võib ununeda.
On asju, mille puhul kiirlugemisest kasu pole. Näiteks kui osalete kirjandustunnis, peate võib-olla analüüsima peeneid detaile, lõikude kirjeldusi, konkreetse keele kasutamist ja palju muud. Kui jätate kirjelduste vahele ja mõistate tõesti ainult raamatu teemat, ei saa te hästi analüüsida. Teil võivad põhielemendid olla alla jäänud, kuid võite ilma jääda paljudest pisidetailidest, mis muudavad pelgalt kirjutamise kirjanduseks. Kuigi kiirlugemine võib mõnes seades kasulik olla, on subvokaliseerimine ja sõna-sõnalt lugemine tõenäoliselt tõhusam, kui peate tööd pähe õppima või analüüsima.