Arvatakse, et inglise näitekirjanik William Shakespeare kirjutas näidendi “Richard II” aastal 1592. Shakespeare’i näidend põhineb Inglise monarhi elul, kes valitses oma riiki aastatel 1377–1399. “Richard II” on tetraloogia esimene osa. näidenditest, mis sisaldavad ka “Henry IV” esimest ja teist osa ning “Henry V”. Nagu teisedki tetraloogia näidendid, on ka “Richard II” ajaloonäidend, kuigi esmaettekandel nimetati seda tragöödiaks.
Richard tõusis Inglise troonile pärast Edward III surma 1377. aastal. Richard oli sel ajal vaid 10-aastane, mistõttu loodi komitee, et juhtida riiki tõhusalt seni, kuni monarh tunnistati riigi asjadega tegelemiseks piisavalt vanaks. . Ebapopulaarse maksu kehtestamine 1381. aastal tõi kaasa nn talupoegade mässu, mille käigus laskus suur hulk talupoegi pealinna ja tungis Londoni Toweri kuninglikule kindlusele. Selle asemel, et põgeneda, astus neljateistkümneaastane monarh rahvahulgale vastu ja tema sekkumine tegi lõpuks rahvaülestõusule lõpu. Seejärel asus noor Richard II aktiivsemalt rahvust juhtima.
Pärast talupoegade mässu edukat mahasurumist väidavad paljud ajaloolased, et Richard II oli oma subjektide seas mitu aastat üsna populaarne, kuid William Shakespeare’i näidend algab hiljem tema valitsusajal, pärast seda, kui Richardist oli saanud rohkem lahkarvamusi. Etenduse alguses sekkub Richard vaidlusse oma nõbu Henry of Bolingbroke ja mehe nimega Thomas Mowbray, mille käigus Bolingbroke süüdistab Mowbrayd Gloucesteri hertsogi tapmises. Richard II pagendab lõpuks mõlemad mehed, enne kui nõuab Bolingbroke’i perekonna kinnisvara endale. Lavastuses saab Richardi valitsemisaeg lõpu, kui Bolingbroke ta kukutab ja võtab endale Inglismaa krooni.
Shakespeare’i näidendi peamised üksikasjad põhinevad tõsistel sündmustel, kuna tegelik Bolingbroke pagendati ja temast sai lõpuks kuningas Henry IV. Pinnatasandil vaadeldakse näidendit ajaloolise draamana, kuid mõned vaatajad pidasid seda tol ajal allegooriliseks jutuks Richardi tegelaskujuga, mis põhineb vananeval monarhil Elizabeth I-l. Lisaks on suur osa näidendist seotud Richardi rolli selgitamisega. jumalikult määratud monarh. See monarhia võimu uurimine oli oluline ka Shakespeare’i ajal, sest kuninganna Elizabethi isa kuningas Henry VIII oli katoliku kirikust lahku minnes osutanud tema rollile jumalikult võitud valitsejana. Ajalooliste viidete ja aktuaalsete alltekstide kõrval väidavad paljud akadeemikud, et “Richard II” oli ka näidend, mille kaudu Shakespeare lihvis oma kirjanikuoskusi; Mõnda elementi, mida on näha hilisemates teostes, näiteks Hamletis, puudutatakse esmalt selles näidendis.