Sünonüüm on sõna, millel on teise sõnaga sama tähendus või lähedane tähendus. Näiteks ilus on atraktiivse, ilusa ja uhke sünonüüm. Sõna sünonüümi kasutatakse igapäevases inglise keeles harva. Sõna, mis tähendab teisele vastandit, nimetatakse antonüümiks. Selliseid sõnu kasutavad kirjanikud sageli selleks, et samu sõnu ei korrataks ikka ja jälle.
Sõna “sünonüüm” on tuletatud ladina keelest ja tõlkes tähendab “sama nime”. Sõna läks ladina keelest üle saksa keele kaudu, sattudes keskinglise keele sõnavarasse ja jäädes tänapäeva inglise keelde. Sünonüümid peavad olema kaks samas keeles sisalduvat sõna; Ingliskeelsed sõnad, millel on hispaaniakeelsete sõnadega ühine tähendus, ei ole sünonüümid.
Paljud kirjanikud kasutavad kirjutamisvahendina sünonüüme. Selle tööriista kasutamist peetakse eelistatavamaks kui sama sõna korduvat kasutamist. Korduva sõna lugemist kasutatakse aga kirjutamisel sageli dramaatiliseks efektiks; kui kirjanik ei taotle dramaatilist efekti, võib lugeja käsikirja välja lülitada. Sõnade vahetamine liigutab lauseid ja aitab lugejatel huvi säilitada.
Kõne osana on sünonüüm mitmekülgne tööriist. Seda kasutatakse nii tähenduse edasiandmiseks kui ka teose lugemistaseme muutmiseks. Kolmanda klassi lugemistasemel kirjutatud ajalehes kasutatakse lihtsaid sõnu, samas kui kollegiaalsel lugemistasemel kirjutatud töös kasutatakse samade lihtsamate kolmanda klassi sõnade keerukamaid sünonüüme. Väljaanne sihib teatud lugejaskonda, kasutades oma avaldatud teostes kas lihtsaid või keerukamaid sünonüüme.
Lugejad kasutavad seda sõnade paigutamise meetodit konteksti vihjetest tähenduse väljaselgitamiseks. Kui lugeja teost liigub, kohtab ta võõra sõna ja jätkab lugemist, kogedes lauses või lõigus konteksti vihjeid. Sageli on konteksti vihjed tundmatu sõna sünonüümid ja annavad lugejale tähenduse.
Õpetajad kasutavad kontekstivihje meetodit, et õpetada õpilastel lugema ja sünonüüme tuvastama. Algkooliõpilased õpivad selgeks põhisõnavara, seejärel laiendavad seda sõnavara sünonüümidega; õpetaja kõrvutab uue sõna varem õpitud sõnaga, et õpetada nii uue sõna määratlust kui ka sünonüümi mõistet. Samuti õpivad õpilased leidma tekstis tähendust, kasutades sünonüüme ja konteksti vihjeid; õpetajad aitavad õpilastel mõista sünonüümi mõistet algkooli alguses, et anda õpilastele parem arusaam kontekstist tähenduse leidmisest.