Olla “suur kala” tähendab olla tähtis inimene. Sageli kaasneb sellega sõnatu oletus, et kõik teised selle inimese ümber on vähem tähtsad. Selliseid inimesi nimetatakse sageli “väikeseks praadimiseks”. Olulist isikut mõõdetakse teiste suhtes konkreetselt määratletud valdkonnas, näiteks ettevõttes, kunstilises žanris või asukohas.
Mõiste täpne päritolu pole teada, kuid arvatakse, et see pärineb Ameerikast. “Suur kala väikeses tiigis” kirjutati esmakordselt ajakirjas Galveston News juunis 1881. Päritolu võib olla tiigist, mille sees on ebaharilikult suur kala, kuigi see tiik, kui see on seotud kalapüügiga, võib sama lihtsalt olla olnud jõgi või järv; “tiik” on ka eufemism Suurbritanniat ja Ameerikat eraldava Atlandi ookeani kohta. Mõiste on hakatud tähistama inimest, kes on palju parem oma kaasaegsetest ja kolleegidest; antud juhul on see austusavaldus.
Seda võib kasutada ka ambitsioonide puudumise tähistamiseks. Teooria ütleb, et väikese tiigi suur kala ei taha paremat kohta taotleda ega suuremasse linna kolida. See tähendab ka seda, et inimesel on mugav või isegi õnnelikum olla suur kala, kui et ta muutub tähtsusetuks.
Sportlikus mõttes on suur kala andekas mängija, kes mängib suhteliselt kehvas meeskonnas. Tavaliselt liigub suur kala enda paremaks muutmiseks mõnda suuremasse klubisse, kuid see ei ole alati nii. Üks selline mängija, Steve Bull, veetis kogu oma karjääri oma kodulinna klubis Wolverhampton Wanderers, kuigi see mängis peamiselt Inglismaa jalgpalli teises astmes.
“Suur kala” on Daniel Wallace’i raamatu pealkiri ja selle filmi adaptsioon, mille režissöör on Tim Burton. Lugu hõlmab müüte ja legende, kujutlusvõimet ja tegelikkust. Selles jutustab keskne tegelane Edward Bloom oma elust pikkade ja ebatõenäoliste lugude jadana, mis läbisid Ameerika lõunaosariike 20. sajandi teisel poolel. Bloom on suur kala, kes lahkus tiigist, kuid tundis vajadust oma eluga liialdada, et jääda tähtsaks, isegi siis, kui tal seda polnud vaja.