Väljend “hallides ülikondades mehed” või “hallid ülikonnad” viitab tavaliselt võimsatele inimestele, kes tegutsevad kulisside taga. Seda fraasi kasutatakse sageli näotute ja peaaegu salajaste inimeste kirjeldamiseks, kes kontrollivad poliitikat, äri või muid olulisi asju, tõmbamata tähelepanu endale. Selle väljendi eesmärk on tavaliselt äratada kahtlust või hirmu nukumeistrite ees, kes tõmbavad niite anonüümselt ja ilma igasuguse vastutuseta.
Aastate jooksul, kui feministlikud ideed on keelt mõjutanud, on hallides ülikondades meestest saanud lihtsalt hallid ülikonnad. Halli ülikond võib olla pangaametnik, kes keeldub laenu andmisest, või riigiametnik, kes teatab maksuseaduse muudatusest, millest saavad kasu ainult väga rikkad. Aja jooksul muutus neil aina vähem vajadus halli kanda. Praegune ülikondade põlvkond on muutunud mitte ainult sootuks ja näotuks, vaid ka kehatuks, nii et nad on alati kohal olevad kummitused, kellel puudub füüsiline kohalolek.
Ülikonnad, kuna neid seostatakse piduliku riietuse ja ühtsusega, on sageli võimu sümbolid. Neid seostatakse sageli ka inimestega, kellel on piisavalt raha, et hästi riietuda. Nende assotsiatsioonide tõttu kasutatakse ülikonda sageli näotu autoriteedi metafoorina, tavaliselt rahaga. Selles kontekstis võib inimest nimetada lihtsalt “ülikonnaks”, tavaliselt pilkavalt.
Väljend hallides ülikondades mehed võib alguse saada 20. sajandi keskpaigast, kui Teise maailmasõja järgne põlvkond sai täisealiseks ja mässas oma vanemate põlvkonna sotsiaalsete ja poliitiliste normide vastu. Eelkõige Ameerika Ühendriikides lükkasid lillelapsed, hipid ja teised beebibuumi eas noorukid sageli tagasi oma vanemate ideed õigest riietusest. Noorem põlvkond eelistas teksaseid ja vabaajarõivaid ametlikuma riietuse asemel, mida nende vanemad pidasid sobivaks. Vanem põlvkond ja selle autoriteedid olid seega ülikonnad, sest nad kandsid ülikondi, samas kui nooremad inimesed lükkasid tagasi selle põlvkonna riietumisreeglid.