Oksümoron on sõna, fraas või lause, mis on iseendaga vastuolus; see tähendab, et see sisaldab vastandliku tähendusega sõnu. Levinud näide on sõna “kibemagus”. Erinevat tüüpi oksüümoronide hulka kuuluvad naljad ja sõnamängud, juhuslikud, mida mõtlematud kõnelejad kasutavad, ja tahtlikud turunduses või reklaamis kasutatavad oksüümoronid, näiteks “kohustuslik valik”. Kirjanikud kasutavad millegi kirjeldamiseks või mõtte avaldamiseks sageli kirjanduslikke väljendeid, mis on omavahel vastuolus. Teine tüüp kasvab välja juhuslikust slängist, mõnikord tahtlikult, näiteks “paha hea”.
Mõnede allikate kohaselt on sõna “oksüümoron” iseenesest vastuoluline termin, mis põhineb kreeka sõnadel, mis tõlgivad “järsult rumal”. Need võivad eksisteerida kõigis keeltes, kuigi ingliskeelsed sõnaharrastajad tunnevad nende vastu erilist armastust; sellel teemal on kirjutatud terveid raamatuid. Mõned neist on muutunud nii levinud kasutuseks, et neid enam sellistena ei tunnistata, näiteks “peigmees” ja “õpilane”. Reklaamitegijad mõtlevad pidevalt välja uusi, tahtlikult või muul viisil. “Uus klassika” on eriti räige näide 20. sajandi lõpust.
Mõned suurepärased inglise keele kirjanikud on loonud kirjanduslikke oksüümorone, sealhulgas Shakespeare, kes lõi väljendi “lahkuminek on nii magus kurbus”. Luuletaja Alexander Pope kasutas 1734. aasta satiirilises luuletuses mitut, sealhulgas nüüdseks tuttavat fraasi “neetud nõrga kiitusega”. Paavst selgitas, kuidas sõber saab inimesi solvata, kiites nende pingutusi rahuldavaks või piisavaks. Shakespeare’i fraas kirjeldab, kuidas sügav armumine võib pakkuda emotsionaalseid tõuse ja mõõnasid, sageli samal ajal. Selle asemel, et iseendaga vastuollu minna, kirjeldab see vorm tabavalt inimeste vastuolulist olemust.
Koomikud ja humoristid naudivad humoorikaid oksüümorone enda pärast, kuna komöödia sünnib sageli paradoksaalsetest olukordadest või fraasidest. Kuulus stand-up koomiksile George Carlinile meeldis sellisel viisil esitada tuttavaid fraase, nagu “sõjaväeluure” ja “kodusõda”. Esimene on nali sõjaväe kulul, mida isegi ohvitserid oskavad hinnata; viimane on sõnamängu “tsiviil” kahetähendusliku tähenduse kohta. Legendaarne rokirühm Led Zeppelin tuletas oma nime kõnekeeles kasutatavast oksüümoronist “plii õhupall”, mis tähendab ettevõtmist, mis eeldatavasti ebaõnnestub. Selline nimevalik oli iseenesest omamoodi vastuolu, sest grupist sai 20. sajandi üks populaarsemaid rokkbände.
Juhuslikud või tahtmatud oksüümoronid kasutavad kõnelejad, kes pole sõnade tähenduses selged. “Objektiivne arvamus” on üks näide; Kuigi seda fraasi kasutatakse sageli juhuslikes vestlustes ja avalikus diskursuses, näiteks kaabeltelevisiooni uudistesaadetes, on arvamus definitsiooni järgi subjektiivne, vastand sõnale “objektiivne”. Kui reklaamijad või avalik-õiguslikud agentuurid kasutavad seda teadlikult, nimetatakse seda kahekõneks. Kahekõne terminid, nagu “tuntud tundmatud” või “tõeline jäljendus”, on sageli mõeldud kuulajate segadusse ajamiseks ja kõneleja tegeliku tähenduse varjamiseks. Muul ajal kasutatakse neid selleks, et kasutaja saaks rääkida ilma midagi ütlemata.