Kiirkiri on väga kiire kirjutamise tehnika ja seda peetakse eriti kasulikuks märkmete tegemiseks. Naine nimega Emma Dearborn arendas kiirkirjutuse 1920. aastate alguses. Tema meetod kasutab sõnade kiireks paberile jäädvustamiseks tähtede, kirjavahemärkide ja eritehnikate kombinatsiooni. See ei ole nii kiire kui stenogramm, kuid üldiselt peetakse seda hõlpsamini õpitavaks ja kasutatavaks.
Kiirkirjutamise üks eeliseid on see, et see kasutab standardseid tähemärke koos tavaliste sümbolitega, nagu komad, punktid ja sidekriipsud. See töötati välja mõttega, et seda saaks kasutada käsitsi kirjutatud märkmetega või trükkida kirjutusmasinasse. Tuttavate tähtede ja sümbolite kasutamine muudab inimeste jaoks suhteliselt lihtsaks lugemise ja kiire mõistmise, eriti kui võrrelda seda teiste meetoditega. Näiteks Greggi kiirkiri kasutab palju erinevaid unikaalseid sümboleid ja igaüks neist tuleb selgeks õppida, enne kui õpilane saab süsteemist kasu saada.
Lisaks erinevate sümbolite ja märkide kasutamisele lühendite jaoks on kiirkirjas mitmeid erinevaid reegleid, mis võimaldavad inimesel näidata erinevaid sõnalõpusid, ilma et peaks neid kirjutama. Tähed “-ing” tähistatakse sõna viimase tähe allajoonimisega ja järelliide “-ed” tähistatakse rea asetamisega sõna viimase tähe kohale. Teised sõnalõpud on esindatud sarnasel viisil.
Õigekirja käsitletakse foneetiliselt, nii et vaiksed tähed jäetakse välja ja sõnad kirjutatakse ainult pikkade täishäälikutega. Näiteks sõna lõpus olev e-täht jäetakse ära ja sõna nagu „dial” kirjutatakse kui „dil”. Levinud sõnadel, nagu ja, ja sellel kõigil on üks täht või lühendid. Konkreetseid häälikuid ja lühikesi sõnu esindavad ka üksikud tähed. Kokku on kiirkirjutuses lisaks õigekirja lihtsustamise reeglitele kasutusel ligikaudu 100 sümbolit.
Kiirkirjutust kasutama õppiv inimene suudab tavaliselt alguses kirjutada umbes 60–80 sõna minutis ja pärast süsteemi kasutamist peaks ta suutma aja jooksul jõuda üle 100 sõna minutis. See on erinevate kiirkirjasüsteemidega võrreldes suhteliselt aeglane. Need võivad olla kuni 10 korda kiiremad kui tavalised pikakäekirjad, kuid paljude inimeste jaoks on kiirkirjutamine piisavalt kiire. Süsteemi õppimise lihtsus muudab selle ka väga atraktiivseks. Kiirkirjutus ei piirdu inglise keelega ja on kohandatud kasutamiseks ka teistes keeltes, näiteks saksa ja itaalia keeles.