Kui kirjeldatakse, et inimesel on rohelised sõrmed või roheline pöial, nagu idioomi Ameerika versioon ütleb, tähendab see, et kirjeldatud isikul on annet aiapidamiseks või muul viisil taimedega tegelemiseks. Tal võib olla oskus kasvatada terveid lilli ja muid taimi või tal võib olla annet raskustes olevaid taimi elustada. Selliseid taimi võib kasvatada toas või õues, pottides ja korvides või laialivalguvates aedades. Nende ingliskeelsete ütluste päritolu tuleneb tõenäoliselt sõna “roheline” seostamisest enamiku taimede värviga, kuid see on ka sõna, mis on seotud enamiku loodusliku ja orgaanilise maailmaga. Sarnaselt teiste ütlustega võib seda idioomi pidada komplimendiks selle tõelises tähenduses või solvanguks, kui seda irooniliselt kasutada.
Sarnaselt teistele idiomaatilistele väljenditele on sellel terminil olenevalt asukohast erinevad versioonid. Näiteks väide, et kellelgi, kellel on annet aiatöös, on rohelised sõrmed, on peamiselt Austraalia ja Briti versioon sellest ütlusest. Ameerika Ühendriikides kipuvad inimesed ütlema, et taimehoolduse asjatundjatel on rohelised pöidlad.
Ingliskeelsed ütlused pärinevad tõenäoliselt sellest, et enamik taimi on rohelised. Kui inimene on selliste roheliste asjadega andekas, on tal nagu klorofülli – mis muudab taimed roheliseks – veres. Paljud maitsetaimed, põõsad, sõnajalad, viinapuud ja puud on rohelised. Isegi enamikul värvikatel lilledel on rohelised varred, varred ja lehed. Lisaks on “roheline” sõna, mida kasutatakse sageli seoses millegi looduslikuga, olenemata värvist.
Mõnikord ütlevad inimesed, et kellelgi on rohelised sõrmed või roheline pöial, ja mõtlevad seda sarkastiliselt või irooniliselt, mitte tõeselt või komplimendina. Kõigil ei ole aiatööks annet ja mõned inimesed on selles tegelikult halvad. Tegelikult on mõned inimesed nii andekad lillede ja taimede elus hoidmisel, veel vähem neil areneda aitama, et võib tunduda, et nad on neetud. Seega võivad inimesed öelda, et sellisel inimesel on roheline pöial, kuid tegelikult mõeldakse vastupidist. Olenevalt kõnelejast võib idioomi sellisel viisil kasutamist tõlgendada solvanguna või lihtsalt vallatu naljana.