Võõrkeel on mis tahes keel, mis ei ole teatud piirkonna või inimese emakeel. Ilmselgelt on see määratlus piirkonniti ja konkreetse piirkonna üksikisikute lõikes erinev. Paljudes riikides on rohkem kui üks ametlik keel või palju elanikke, kes räägivad oma keelt. Võõrkeelte õpetamine on sageli nõutav või tungivalt soovitatav alg- ja keskhariduses; on ka arvukalt täiskasvanute keeleõppe meetodeid. Paljud inimesed on kaks- või mitmekeelsed, see tähendab, et nad valdavad vabalt kahte või enamat keelt; see on paljude elukutsete eeliseks.
Üle maailma on kasutusel üle 6,000 keele. See ei hõlma iidseid keeli, mida ikka veel teaduslikul eesmärgil uuritakse, nagu ladina ja sanskriti keel. Paljudes piirkondades õpivad elanikud lisaks inglise keelele nii piirkondlikku kui ka riigikeelt, näiteks kõmri või iiri keelt. See tava on mõnikord vastuoluline neile, kes seostavad keelt domineeriva kultuuriga. Ajalooliselt on mõningaid keeli, eriti põlisrahvaste või immigrantide kultuuride keeli, heidutatud või isegi keelatud.
Vähetähtis pole ka keele seos kultuuriga. Võõrkeele õppimine on võõra kultuuri inimeste mõistmise ja nendega suhtlemise võtmeks. Koolid üle maailma julgustavad õpilasi õppima vähemalt ühte võõrkeelt ning see on paljude kolledžite ja ülikoolide jaoks kohustuslik. On tõendeid selle kohta, et inimesed õpivad lapsena keeli kergemini kui hilisemas elus. Lastele võõrkeelte õpetamine parandab ka probleemide lahendamise oskusi, mida nad saavad kasutada ka muudes olukordades.
Võõrkeeleõpe täiskasvanutele sisaldab raamatuid, heliprogramme ja veebisaite. Mõned neist on väga lihtsad, mõeldud turistidele, kellel on lühikese välisriigi külastuse ajal vaja ainult piisavalt keelt. Edasijõudnutele mõeldud kursused hõlmavad intensiivseid õppetunde klassiruumis, mis on loodud selleks, et pakkuda sujuvust inimestele, kes kolivad isiklikel või tööalastel põhjustel uude riiki. Mitmekeelsed oskused võivad oluliselt tõsta inimese ametialast positsiooni, eriti rahvusvaheliste reiside või suhtlemisega seotud ametites. Mõned inimesed reisivad välisriikidesse spetsiaalselt selleks, et saada tööd, õpetades teistele oma keelt.
Keelespetsialistid soovitavad võõrkeele õppimiseks igapäevast õppekursust. Oluline on mõista nii keele grammatikat ja tavasid kui ka selle üksikuid sõnu. Selle riigi külastamine, kus keelt räägitakse, võib olla selle protsessi jaoks väga kasulik. Keelde süvenemine selle regulaarse kasutamise korral aitab õppimisel viisil, mida teised õpetamismeetodid ei suuda luua. Lihtsam on õppida keelt, mis on seotud kõneleja esimese keelega, näiteks inglise keele puhul prantsuse või hispaania keelt, kui täiesti erineva tähestiku ja grammatikaga keelt, näiteks hiina keelt.