Mõiste “pärlid sigade ees” pärineb mäejutlusest, kuulsast kõnest, mille Kristus oma distsipliinidele pidas. See tähendab, et inimesed ei tohiks raisata meeldivaid ega häid asju inimestele, kes neid ei hinda. Selle fraasi tähendus Mäejutluses on religioossete autoriteetide seas palju vaidlusi tekitanud, kuna mõned inimesed arvavad, et see tähendab lihtsalt seda, et kristlased peaksid jutlustama ainult vastuvõtlikule kuulajaskonnale, samas kui teised kahtlustavad, et see viitab konkreetselt roomlastele, ja muid teooriaid on samuti palju.
Igatahes on “pärlid sigade ees” mõnikord nähtud ka kui margaritas ante porcos, mis tähendab ladina keeles sama. Kristus ise oleks seda muidugi aramea keeles öelnud ja mõned inimesed usuvad, et selle fraasi “pärlid” võisid olla aramea keelest valesti tõlgitud, mis viitab sellele, et Kristus kasutas selles nüüdseks kuulsas ütluses teist sõna. Arvestades, et inimesed on sigade ees pärlite valamisest rääkinud juba kaks tuhat aastat, ootab uus tõlge tõenäoliselt pakase vastuvõtuga.
Kristuse ajal peeti sigu juudi usus ebapuhtaks loomadeks, nii et teatud mõttes viitab see termin suurte asjade andmisele olenditele, kes pole seda väärt. Välja on toodud ka tõsiasi, et pärlid oleksid sigadele sisuliselt kasutud, kuna termin illustreerib, et üsna rumal on kinkida asju inimestele, kes neid kasutada ei oska või ei taha. Tõenäoliselt ei mõista sead neid nähes pärlite väärtust, seega oleks pärlite sigadele loopimine lihtsalt raiskamine.
Selle idioomi kasutamiseks on igasuguseid võimalusi ja see on nii laialt levinud, et selle järgi on nime saanud koomiksid, raamatud ja laulud. Paljud inimesed kasutavad seda terminit, et rääkida kellestki, kes ei hinda eseme või teise inimese väärtust, nagu näiteks “George kutsus ta kohtingule, kuid see oli nagu sigade ees pärlite loopimine.” Mõned inimesed kasutavad seda terminit ka nördinud tähenduses, vihjates sellele, et nad pakkusid või kinkisid kellelegi midagi suurepärast ja said lõpuks näkku.
Seda idioomi kasutatakse ka vihjamiseks, et keegi on ebakultuurne või vääritu, kusjuures siga on suur pesemata mass, samas kui pärlid on suurepärane ja suurepärane pakkumine. Paljud inimesed, kes püüavad ellu viia sotsiaalseid muutusi, leiavad end pettumust “pärlid enne sigade” fenomenist, püüdes mõista, miks inimesed lükkavad tagasi nende ettepanekud ja ideed, kui neil on nii palju lubadusi.