Kuulus inglise näitekirjanik William Shakespeare kirjutas 36 näidendit, mis on säilinud tänapäevani. Paljud eksperdid peavad Shakespeare’i loomingut parimaks kogu teatris ja tema näidendite etendused on elava teatri kogukonna tuntud põhiosad. Kuid eksperdid usuvad, et Shakespeare’i kaanon on puudulik, vähemalt kaks teksti ei ole Shakespeare’i ajast säilinud. Kadunud näidendid, nagu neid tavaliselt nimetatakse, pakuvad suurt huvi nii teatrirahvale kui ka ajaloolastele.
“Armastuse töövõit” on kaotatud näidendite hulgas sagedamini viidatud, kuna tolleaegsed tekstilised kirjeldused viitavad selle olemasolule. Inglise kirjaniku Francis Merese 1598. aasta raamatus loetleb ta mitu näidendit, sealhulgas “Armastuse töövõit”. Asjatundjad uskusid aastaid, et see tiitel oli Merese nimekirjast välja jäetud tiiba taltsutamise alternatiivnimi. 1953. aastal avastati rekord 1603. aasta Shakespeare’i teoste kogumikust, mis sisaldab nii “Taming of the Shrew” kui ka Love’s Labour’s Won’i.
Esimese kadunud näidendi süžee on vaid spekulatiivne, kuid paljud kriitikud usuvad, et see on järg filmile Love’s Labour’s Lost. Pealkirjade sümmeetria on ilmselgelt märgitud. Eksperdid tsiteerivad ka esimese näidendi teksti, mis näiliselt lõpeb loo keskel, kuna kangelastele on seatud raske ülesanne. Teised eksperdid ei ole selles veendunud, viidates sellele, et näidend on teise teose, võib-olla “Kõik hästi, mis lõpeb hästi” või “Much Ado About Nothing”, alternatiivnimi.
Cardenio ajalool, teisel kadunud näidenditel, on keeruline ajalugu. Arvatakse, et see on võetud Miguel Cervantese “Don Quijotest”, milles Cardenio on peategelane. Teatavasti mängis seda näidendit 1613. aastal Londoni teatritrupp nimega The King’s Men. Aastal 1653 omistas raamatumüüja Henry Moseley näidendi Shakespeare’ile ja teisele autorile John Fletcherile. Eksperdid peavad Moseleyt aga ebausaldusväärseks, kuna ta omistas sageli Shakespeare’ile näidendeid, mis ei kuulunud temale.
1727. aastal avaldas inglise autor nimega Lewis Theobald redigeeritud teksti, mille ta väidetavalt võttis Shakespeare’i tundmatu näidendi kolmest käsikirjast. Double Falsehoodiks ümber nimetatud näidendit peavad mõned eksperdid Cardenioks, kuna see sisaldab tegelase episoodi. Eksperdid on sellel teemal lahkulöönud ja Cardenio tõde võib ajalukku kaduda.
The Two Noble Gensman on nüüdseks üldiselt aktsepteeritud Shakespeare’i teosena, kuid aastaid vaieldi selle üle autorsuse ja selle üle, kas olemasolev tekst oli originaalne. Näidendit võib nimetada üheks kadunud näidendiks, kuna seda ei lisatud Shakespeare’i ajal esimesse folioosse ega ühtegi näidendikogusse ning see avaldati alles 1634. aastal, kakskümmend aastat pärast Shakespeare’i surma. Sellest ajast alates on seda peetud apokrüüfideks, kuid eksperdid usuvad, et see on autentselt Shakespeare.
Shakespeare’i apokrüüfid on 11 näidendist koosnev kogum, mis arvatakse olevat Shakespeare’i kirjutatud, kuid neid ei aktsepteerita tüüpilises kahuris. Neid näidendeid ei peeta kadunud näidenditeks, kuna tekst on olemas. Segadus puudutab hoopis näidendite autorsust, sest ühestki selgest dokumendist pole kirjas, kes need kirjutas. Arvatakse, et paljud Shakespeare’i apokrüüfid on Shakespeare’i ja teiste kirjanike koostöö.
Shakespeare’i kadunud näidendid on romantiline teema teadlaste seas, kes loodavad leida haruldasi ja hindamatuid käsikirju. Tekstide avastamine täiendaks veelgi ajaloolist pilti Shakespeare’ist, kurikuulsalt varjulisest kujust. Paljud eksperdid usuvad, et Cardenio ja Love’s Labor’s Won käsikirju ei leita kunagi, kuid see ei peata teaduslikku debatti ega huvi ahvatlevate kadunud näidendite vastu.