Kokku on umbes 200 erinevat tüüpi vähki, mis võivad inimkeha mõjutada. Suur osa inimestest kannatab oma elu jooksul mõne vähivormi all. Mõned vähktõve tüübid on tõsisemad kui teised, mõnda vähivormi saab ravida kergemini kui teisi ja ellujäämismäär on tüüpide lõikes erinev.
On kaks üldist vähikategooriat. Kartsinoomid on vähkkasvajad, mis arenevad elundite pinnal. Sartsinoomid on vähkkasvajad, mis arenevad rakkudes ja mõjutavad tahkeid kudesid, nagu lihased ja luud. Need võivad areneda ka veresoontes.
Inimkeha koosneb pisikestest rakkudest, millest igaüks sisaldab geene. Nendes geenides olevad valgud reguleerivad rakkude jagunemist ja paljunemist. Kui geen saab kahjustatud, võivad rakud pidevalt kasvada ja jaguneda peatumata. Kui liiga palju neid kahjustatud rakke moodustub koos, võivad need kasvada kasvajaks.
Kasvajad võivad olla kas pahaloomulised või healoomulised. Pahaloomulised kasvajad on tõsised vähivormid, kuna need võivad paljuneda ja levida kogu keha kudedes ja elundites. Kuid mitte kõik vähitüübid ei moodusta kasvajaid ja verevähk, nagu leukeemia, ründab vereringe kaudu teisi kehapiirkondi.
Paljud teatud vähivormide põhjused on teada. Rakkude kahjustamist soodustavad tegurid on suitsetamine, rohke päikese käes viibimine ja ebatervislik toitumine. On tõestatud, et paljud vähiliigid, näiteks rinnavähk, on pärilikud. Samuti on seos vähi ja rasvumise või vähese liikumise vahel.
Vähi sümptomid varieeruvad sõltuvalt haiguse vormist, kuigi erinevatel vähitüüpidel on tavaliselt mõned ühised sümptomid. Need võivad hõlmata kehakaalu langust, letargiat ja kummalisi tükke või turseid. Vähk võib põhjustada ka öist higistamist, palavikku ja aneemiat. Kõik need sümptomid võivad olla põhjustatud muudest haigustest, mistõttu on oluline, et inimesed, kes neid kogevad, pöörduksid võimalikult varakult arsti poole.
Valitud vähiravi vorm sõltub sellest, kui kaugelearenenud vähk on ja olemasoleva vähi tüübist. Vähiravi on kolm peamist tüüpi: operatsioon, keemiaravi ja kiiritusravi. Kirurgiat kasutatakse tahkete kasvajate eemaldamiseks ja seda kasutatakse tavaliselt vähi varases staadiumis. Keemiaravi on teatud tüüpi ravimid, mida kasutatakse kasvajate vähendamiseks või vähirakkude hävitamiseks. Kiiritusravi seisneb röntgenikiirguse kasutamises vähirakkude hävitamiseks. Kõigil kolmel ravil on suurem edukuse määr vähi vähendamisel või surmamisel, kui haigus avastatakse varakult.