Punaste sõrmede põhjuseid on palju. Kõige tõenäolisemalt põhjustavad selle sümptomi äärmuslikud temperatuurimuutused, näiteks kokkupuude väga külma, seejärel sooja või kuuma ilmaga. Seda värvimuutust võivad põhjustada ka sellised seisundid nagu skleroderma ja Raynaud tõbi. Lisaks võib inimene märgata oma sõrmede punetust, kui tal on kätt mõjutav infektsioon või kui tal tekib sõrmedele lööve.
Sageli on sõrmede värvimuutuse põhjuseks temperatuurimuutus. Näiteks märkavad mõned inimesed, et nende sõrmed omandavad punaka varjundi, kui nad on väljas külmaga või kui nad pärast külma päeva väljas viibimist naasevad sooja sisetemperatuuri juurde. Väga sooja või kuuma asja puudutamine võib samuti põhjustada sõrmede punaseks muutumist, eriti kui need saavad põletust. See mõju on tavaliselt ajutine ja üldiselt kaob aja jooksul.
Teatud tüüpi haigusseisundid võivad samuti seda seisundit põhjustada. Mõnel juhul tekivad punased sõrmed haigusseisundi tõttu, mida nimetatakse sklerodermiaks, mida iseloomustab põletik ja inimese arterite seinte kahjustus. See põhjustab ka inimese keha nahaaluse armkoe moodustumist. Selle seisundi korral kogeb inimene tavaliselt nii sõrmede kui ka teiste jäsemete veresoonte ahenemist ja see muutus põhjustab kahjustatud piirkondade värvimuutust. Sellisel juhul võib inimene märgata, et tema sõrmed hakkavad kahvatuks muutuma ja muutuvad enne punaseks muutumist sinakaks.
Raynaudi fenomen on veel üks seisund, mis võib põhjustada punaseid sõrmi. Tegelikult põhjustab see samasuguseid muutusi sõrmede värvuses kui sklerodermia. See on tingitud asjaolust, et Raynaudi fenomen on tegelikult üks sklerodermia sümptomeid. Raynaudi fenomeni iseloomustab see, et käsi või sõrmed läbivad kolme värvi tsükli; valge, sinine ja siis punane. Selle põhjuseks on kokkupuude teatud temperatuuridega või tingimustes, mis põhjustavad käte ja sõrmede veresoonte ahenemist, mis katkestab verevarustuse. Kui veresooned uuesti laienevad, muutuvad sõrmed punaseks, kui veri tagasi tungib.
Infektsioon või lööve võivad samuti põhjustada sõrmede punaseid. Tavaliselt põhjustab sõrmi haarav infektsioon piirkonnas põletikku ja üheks põletiku tagajärjeks võivad olla punetavad sõrmed. Sellisel juhul võivad kahjustatud sõrmed lisaks värvimuutusele olla paistes. Mõnikord on aga süüdi lööve, mis põhjustab punaseid punne või laike, mis annavad sõrmedele üldise punetuse.