Pidevaks köhaks peetakse tavaliselt haigust, mis kestab kauem kui paar nädalat ja mille põhjuseks võivad olla happe refluks, suitsetamine, astma, kopsuhaigused ja teatud tüüpi kopsuvähk. Mõnikord võib kerge haigus, nagu külmetus või gripp, neid seisundeid süvendada ja põhjustada pidevat köha. Muul ajal tekib köha aja jooksul ja muutub aja möödudes silmatorkavamaks.
Pideva köha põhjustel on üldiselt üks ühine joon. Kõik need on seotud sellega, et miski blokeerib kopsudes hingamisteid, mille tulemuseks on köha, mis on inimkeha viis ummistust eemaldada. Enamik köha põhjuseid on ajutised, näiteks külmetusest või lühiajalisest suitsu sissehingamisest tingitud rinnus. Pidevat köha põhjustab tavaliselt mõni tõsisem seisund, näiteks suur kogus tõrva või lima kopsudes või aspiratsioon.
Üks pideva köha põhjus on suitsetamine. Seda nimetatakse tavaliselt “suitsetaja köhaks” ja selle põhjuseks on tõrva ja limaskestade kogunemine kopsudesse. Kuni inimene jätkab suitsetamist, võib pidev köha kesta kogu tema elu. Kui tal õnnestub suitsetamisest loobuda, võivad kopsud sageli ise taastuda ja köha võib taanduda mitme kuu kuni mõne aasta pärast pärast suitsetamisest loobumist.
Teatud haigusseisundid, nagu astma, võivad samuti põhjustada pidevat köha. Veel üks võimalus on kopsuhaigus, aga ka teatud tüüpi vähk. Tegelikult on krooniline ja tugev köha üks kopsuvähi peamisi sümptomeid. Sellega võib kaasneda valu rinnus ja vilistav hingamine, kuigi mõnikord pole diagnoosimise ajal sümptomeid.
Pidevat köha võib põhjustada ka toidu tagasivool või aspiratsioon kopsudesse. Mõnikord saab seda ravida dieedi ja ravimitega ning köha võib taanduda. Muul ajal võib osutuda vajalikuks operatsioon või toidu ja joogi paksendamine, et see ei satuks tagasi hingamisteedesse.
Iga kord, kui köha kestab kauem kui nädal või kaks, eelkõige kui see on tõsine ja sellega kaasneb lima või valu rinnus, tuleb tõsise tervisehäire välistamiseks pöörduda arsti poole. Paljudel juhtudel on sellele lihtne seletus, näiteks keskkonnast tingitud kestev allergia. Mõnel harvadel juhtudel võib süüdi olla potentsiaalselt eluohtlik haigus ja ravi tuleb alustada kiiresti.