Kilpnääre on suur endokriinnääre, mis asub inimese kaelas. See nääre kontrollib hormoone, mis mõjutavad keha kasvukiirust ja ainevahetust. Kilpnäärme kahjustus, mida mõnikord nimetatakse kilpnäärme sõlmeks, tekib siis, kui inimese kilpnäärmele ilmuvad ebanormaalsed tükid. Kilpnäärme kahjustusel võib olla mitu põhjust. Nende põhjuste hulka võivad kuuluda joodipuudus, krooniline põletik ja vähk.
Kilpnäärme kahjustustel pole sageli sümptomeid. Paljudel juhtudel avastab arst need kahjustused, kui patsient võtab vastuvõtule pärast teiste sümptomite, näiteks kiire kaalukaotuse üle kaebamist. Kui kahjustus on piisavalt suur, võib inimene tunda sõlme oma kaelal.
Kilpnäärme kahjustuse üheks põhjuseks on joodi puudus organismis. Joodipuudusest põhjustatud sõlmesid nimetatakse tavaliselt struumateks. Joodipuudust saab hõlpsasti parandada, lisades inimese toidulauale toidulisandeid või rohkem joodi sisaldavat toitu. Mõnes riigis on joodipuudus haruldane, kuna enamik neis riikides kasutatavast lauasoolast sisaldab joodi.
Ka krooniline kilpnäärmepõletik võib põhjustada sõlmede teket. Autoimmuunhaigus, mida nimetatakse Hashimoto tõveks, põhjustab sageli selle põletikutaseme. See seisund põhjustab immuunsüsteemi rünnaku kilpnääret. Seda häiret saab kontrollida ravimitega. Arst võib alustada sõlmede eemaldamist kirurgiliselt, kui need põhjustavad patsiendile liiga palju valu.
Kilpnäärmevähk ei ole tavaline, kuid seda tuleb siiski arvestada, kui kellegi kilpnäärmel on sõlmed. Inimesed, kes on vanemad kui 60 aastat või inimesed, kelle perekonnas on esinenud kilpnäärmevähki, on suurema tõenäosusega ohustatud kui teised inimesed. Peene nõela aspiratsiooni (FNA) biopsia on kilpnäärme kahjustuse test, et teha kindlaks, kas see on vähkkasvaja. Arst võtab õhukese nõela abil rakud igast olemasolevast sõlmest.
Kui inimesel on diagnoositud kilpnäärmevähk, on operatsioon kohustuslik. Tavaliselt eemaldatakse sel ajal kõik sõlmed. Mõnel juhul võib isegi kogu kilpnääre olla vaja eemaldada. Inimene, kellelt eemaldatakse kilpnääre, peab kogu ülejäänud elu läbima ravi, et anda kehale õige kogus hormoone, mille eest kilpnääre tavaliselt vastutab. Kilpnäärmeoperatsiooni riskid hõlmavad häälepaelte vigastusi ja kõrvalkilpnäärmete traumasid.