Viiruslikul ja bakteriaalsel meningiidil on erinevad põhjused – viirus põhjustab üht ja bakterid teist, nagu nende nimed viitavad. Kõige olulisem erinevus viirusliku ja bakteriaalse meningiidi vahel on aga haiguse tõsidus. Keegi, kes põeb viiruslikku meningiiti, paraneb tavaliselt isegi ilma ravita. Bakteriaalset meningiiti peetakse hädaolukorraks, mis tavaliselt nõuab viivitamatut haiglaravi ja antibiootikumravi. Ravi korral on endiselt ajukahjustuse või isegi surma võimalus.
Meningiit on ajukelme infektsioon, mis on aju ja seljaaju katvad membraanid. Enamikul juhtudest on põhjustatud bakteritest või viirustest, kuigi harvadel juhtudel võivad põhjuseks olla ravimid või keskkonnakemikaalid. Kaks peamist meningiidi tüüpi on viiruslik meningiit ja bakteriaalne meningiit.
Viiruslik meningiit on tavalisem ja selle põhjustab viirus. Seda tüüpi meningiit ei põhjusta tavaliselt tõsist haigust. Äärmuslikumatel juhtudel võib patsiendil esineda pikaajaline palavik ja krambid. Paljud inimesed ei saa kunagi aru, et neil on viiruslik meningiit, sest sümptomid on sageli väga sarnased gripi omadega.
Äge bakteriaalne meningiit on palju tõsisem seisund ja nõuab arstiabi. Bakterid sisenevad vereringesse, mõnikord kõrva- või põskkoopapõletiku või koljumurru tõttu, ning rändavad ajju ja seljaajusse. Varajane avastamine ja ravi on üliolulised.
Viirusliku ja bakteriaalse meningiidi sümptomid on sarnased. Täiskasvanutel ja lastel on tavaliselt peavalu, kõrge palavik ja kange kael. Samuti võivad nad kannatada iivelduse, oksendamise, valgustundlikkuse, desorientatsiooni ja unisuse all.
Imikutel ei esine samu sümptomeid ja neid on sageli raske diagnoosida. Neil võib olla ärrituvus või letargia ning söögiisu vähenemine. Hilisemates etappides võivad igas vanuses nakatunud isikud areneda krambihoogudeni.
Arstid kasutavad viirusliku ja bakteriaalse meningiidi diagnoosimiseks mitmeid meetodeid. Lisaks füüsilisele läbivaatusele, mis sageli keskendub infektsiooninähtude otsimisele lülisamba piirkonnas ning pea, kõrvade ja kurgu ümbruses, on võimalik läbi viia ka spetsiifilisi diagnostilisi teste. Üks levinud protseduur on tserebrospinaalvedeliku (CSF) üldvalgu test, mis mõõdab valgu kogust tserebrospinaalvedelikus. Seda tehakse lumbaalpunktsiooni abil, mida tavaliselt nimetatakse seljaaju kraaniks. Ebanormaalne valgu kogus kogutud proovis viitab meningiidi infektsiooni võimalusele.
Viiruslik ja bakteriaalne meningiit on nakkav. Nakatumine võib toimuda köhimise, aevastamise ja muu tiheda kontakti kaudu. Ennetamine on kõige parem saavutada ohutute hügieenitavade abil. Samuti on saadaval vaktsiinid mõne bakteriaalse meningiidi tüve vastu.