Vektor- ja bitmap-kujutistel on mitmeid erinevusi, kuid kõige olulisemad puudutavad tavaliselt eraldusvõimet, kuju ja liikumist ning fotorealismi ehk selgust, millega fotod ja muu graafika arvutiekraanile ilmuvad. Tarkvarainsenerid ja arvutikooderid kasutavad mõlemat tüüpi pilte üsna regulaarselt ja neil mõlemal on oluline eesmärk. Bitkaarte peetakse sageli “vanamoodsemaks”, osaliselt seetõttu, et need olid digitaalsete kujutiste ja Interneti-graafika algsed ehitusplokid. Kuigi vektorkujutised saavad mõne ülesande puhul paremini hakkama, on bitmappidel siiski oluline roll. Üldiselt sobivad vektorid paremini liikuvate piltide jaoks, kuna need ei piirdu ristkülikukujulise kujuga väljaga, nagu bitmaps, ja neil võib olla ka liikuvaid osi, samas kui bitmapid kipuvad olema staatilised. Samal ajal peetakse aga bitmape sageli paremaks fotode ja muude graafiliste kujutiste kuvamisel ekraanil. Enamik arvutiinsenere ja digigraafilisi disainereid teavad ja kasutavad mõlemat väga regulaarselt.
Bitmapi põhitõed
Kõige elementaarsem pilt igasuguses arvutidisaini arutelus on bitmap-pilt, mis kõlab nagu midagi andmetöötluse algusaegadest – “bittide kaart” ja mõnel määral see määratlus kehtib. Bitmap-pilt on sõna otseses mõttes ruutude kogum, mis kokku võttes moodustavad äratuntava pildi. Ruudud võivad olla erinevat värvi, kuid kõik on ühesuurused.
Vektorimudel
Võrrandi teine pool on vektorkujutis. Selline pilt on palju keerukam, kuna sellel on liikuvad osad ja komponendid, mida saab kasutaja käskudega kohandada. Iga seda tüüpi graafika koosneb peotäiest väiksematest osadest, nagu ka bitmap, välja arvatud see, et vektorkujutise osad on skaleeritavad. See tähendab, et disainerid saavad muuta vektorkujutise eraldusvõimet mõlemas suunas, muutes “kõrge eraldusvõimega” pildi madalamaks või vastupidi, muutes “madala eraldusvõimega” pildi kõrgemaks.
Eraldusvõime erinevused
Eraldusvõime on üks olulisemaid erinevusi ja seda saab põhimõtteliselt kirjeldada nii, kui palju punkte tolli kohta (või cm kohta) on pildil. Mida suurem on punktide kontsentratsioon, seda teravam ja selgem pilt välja näeb. Teine võimalus seda vaadata on see, et kõrge eraldusvõimega piltidel on tavaliselt parem detailide tase kui madalama eraldusvõimega piltidel.
Bitmap-pildid näevad sageli oma algses suuruses väga teravad välja, kuid samal hetkel, kui inimesed püüavad neid laiendada või suurendada, hakkavad nad rohkem välja nägema värviliste ruutude kogumina kui äratuntava pildina. Vähendamine võib samuti tekitada probleeme, kuna enamikul juhtudel tähendab asjade kokkutõmbamine seda, et mõned plokid kaotatakse tegelikult palju; see võib üldist teravust vähendada. Vektorkujutistel neid probleeme tavaliselt ei esine, kuna nende “ehituskivid” kasvavad ja laienevad tavaliselt pildiga sarnaselt, vähemalt teatud määral.
Kuju piirangud
Veel üks oluline erinevus vektori ja bitmapi vahel on seotud kuju relatiivsusega. Vektorkujutised ei ole piiratud ristkülikukujulise kujuga, vaid bitmapid. Disainer, kes asetab vektorkujutise teise pildi peale, ei varja all oleva pildi detaile. Seda ei juhtu aga bitmapi puhul, sest bitmapid koosnevad täielikult ruudukujulistest pikslitest. Isegi bitmapi taust on piksiliseerunud, kuigi see pole tavaliselt märgatav. Vektorid võivad sisaldada ka kõveraid kujundeid, nagu jooned või hulknurgad, samas kui bitmapid esinevad ruutudena. See mõjutab selliseid asju nagu detailid ja paindlikkus.
Fotorealism ja detailid
Teine oluline erinevus seisneb sisseehitatud graafika ja fotopiltide osas, mida võib-olla kõige sagedamini arutatakse veebidisaini kontekstis. Enamikul juhtudel on kõige sagedamini kasutatavad graafikafailivormingud tegelikult bitmap-pildid – GIF-id, JPG-d, PICT-id ja TIFF-id on kõik head näited. Veebilehe kontekstis puudub vektorkujutistel fotorealismi mõttes bitmap-piltide järjepidevus. Kui proovite veebilehel otsustada digifotode või fotolaadsete piltide pilditüüpide vahel, on fotorealistlikuma pildi jaoks parem valik peaaegu alati bitmap.
Vektorkujutised teisendatakse tavaliselt veebidisainis kasutamiseks bitmap-vormingusse. Üks olulisemaid erandeid sellest reeglist kehtib piltide kohta, mis on lisatud portatiivses dokumendivormingus (PDF) dokumentidele või on nendesse lisatud. Enamik PDF-faile on tegelikult valmistatud vektorkujutistest ja paljud neist säilitavad oma terviklikkuse ja eraldusvõime, kui neid konverteerimata ja võrgus kasutatakse.