Elekter on energialiik, mis hõlmab elektronide liikumist mööda juhti, näiteks traati. Elektronide vool võib toimuda ühes suunas või mõlemas suunas piki traati. Kui elekter voolab ühes suunas, nimetatakse seda alalisvooluks (DC). Vahelduvvool (AC) on siis, kui elektronid voolavad mõlemas suunas – ühes ja siis teises suunas. Akud toodavad alalisvoolu ning elektrivõrgud, mis varustavad elektrit kodudele ja muudele hoonetele, kasutavad vahelduvvoolu.
Alalisvool
Looduses esineb elektrit harva, mõnel loomal või välguga. Elektrienergia loomise otsingul avastasid teadlased, et elektri- ja magnetväljad on omavahel seotud. Traadi lähedal tekkiv magnetväli paneb elektronid voolama ühes suunas piki traati, kuna magneti poolused tõrjuvad ja tõmbavad neid ligi. Nii sündis akust saadav alalisvool – areng, mis on peamiselt tingitud Ameerika leiutaja Thomas Edisoni tööst ja edendamisest 19. sajandil.
Vahelduvvoolu
19. sajandi lõpus töötas teine teadlane, serbia-ameerika insener Nikola Tesla vahelduvvoolu arendamise kallal, kuna suutis edastada erineval hulgal võimsust. Selle asemel, et juhtmele pidevalt magnetismi rakendada, kasutas ta pöörlevat magnetit. Kui magnet oli suunatud ühes suunas, siis elektronid voolasid positiivse poole, kuid kui magneti orientatsiooni pöörati, pöördusid ka elektronid.
Pinge
Teine erinevus vahelduvvoolu ja alalisvoolu vahel hõlmab energiahulka, mida igaüks suudab kanda. Iga aku on loodud tootma ainult ühte pingetaset ja see alalisvoolu pinge ei saa liikuda väga kaugele enne, kui see hakkab energiat kaotama. Elektrijaama generaatori vahelduvpinget saab tõsta või vähendada teise mehhanismi, mida nimetatakse trafoks, abil.
Transformers
Trafosid kasutatakse kõikjal, kus elektripinget on vaja suurendada või vähendada. Näiteks on neid tavaliselt näha elektripostidel. Elektrijaam toodab elektrit väga kõrge pingega, nii et see suudab läbida pikki vahemaid. Pinge tuleb siiski alandada enne, kui elekter jõuab kodudesse ja teistesse hoonetesse, mis kasutavad seda seadmete, masinate ja muude seadmete toiteks. Vahelduvvoolu saab muuta ka alalisvooluks adapteri abil, näiteks sülearvuti aku toiteks kasutatava adapteri abil.