USB ja FireWire® on arvutite ja digitaalseadmete andmeedastusportide konkureerivad standardid. Igaüks neist kasutab patenteeritud arhitektuuri ning sellel on eelised ja puudused. Peenemate punktide mõistmine võib aidata tarbijatel valida, millist tüüpi tooteid osta. Enamikul juhtudel on tulemuseks mõne USB-pordiga ja teiste FireWire®-i seadmete kasutamine.
USB ja FireWire® pärinevad kahest erinevast leerist: USB USB Implementers Forumist (USB-IF) ja FireWire® sai alguse Apple™ Computerist, kuigi spetsifikatsiooni on toetanud suuremad ettevõtted, nagu Sony, Texas Instruments ja IBM.
Apple’i insenerid kavandasid FireWire®-i esmakordselt 1980. aastatel sisemise tehnoloogiana kiireks andmeedastuseks kõvaketastes. Mõistes oma potentsiaali välisseadmete jaoks, esitas Apple FireWire® spetsifikatsiooni elektri- ja elektroonikainseneride instituudile (IEEE). 1995. aasta detsembris anti FireWire® ametlikult välja spetsifikatsioonina IEEE 1394 kiirusega 100 Mbps kuni 400 Mbps. Apple alustas FireWire®-ühenduvuse lisamist oma Macintoshi tootesarja ja Sony hakkas oma videokaamerates rakendama FireWire®-i (nimega i.LINK™).
Esimene USB spetsifikatsioon 1.0 ilmus 1996. aastal, samas kui USB 1.1 järgnes paar aastat hiljem. Täna kasutame USB 2.0, kiiremat spetsifikatsiooni, mille maksimaalne läbilaskevõime on 480 megabitti sekundis (mbps). Kuigi see on kiirem kui “FireWire® 400”, kulutab USB-d suruv arhitektuur rohkem üldkulusid, muutes konkureerivad standardid rangemaks, kui need näivad. FireWire® 400 on mõnes rakenduses tegelikult kiirem kui USB 2.0.
Teine oluline erinevus USB ja FireWire® vahel on see, et USB annab ühendatud seadmetele ainult 3 volti toidet, võttes selle USB-pordist. Ribaketis või toiteta USB-jaoturis väheneb toide vastavalt. Lihtsamalt öeldes teeb see USB-st vähese energiatarbega spetsifikatsiooni, mis sobib hästi väikese võimsusega ja väikese ribalaiusega seadmete (nt klaviatuurid, hiired, mälupulgad ja üldised MP3-mängijad) juhtimiseks. Seevastu iPod nõuab USB-pistiku ühendamist otse emaplaadi USB-porti või toitega jaoturiga. See nõue on ka USB-liidesega varustatud kaameratel.
Siin paistab FireWire®. FireWire® 400 annab 30 volti voolu ja suuremat läbilaskevõimet, mistõttu sobib see paremini energiat nõudvate ja suure ribalaiusega seadmetega. Veelgi enam, 2002. aasta aprillis välja antud spetsifikatsioon, millele viidatakse kui IEEE 1394b või FireWire® 800, on edastuskiirusega kuni 3.2 gigabitti sekundis. USB ja FireWire® vahel on FireWire® selgelt parem valik videokaamerate ja toodete (nt välised kõvakettad) jaoks.
Paljudel digitaalsetel videosalvestitel on ka Digital Video DV port ehk FireWire® ühenduvus. FireWire® loob seadmete vahel peer-to-peer ühendused, võimaldades videokaameral andmeid “arvutivabalt” edastada. FireWire®-i saab kasutada ka seadme juhtimiseks, näiteks tagasikerimise, edasikerimise ja muu sellise käskude saatmiseks.
FireWire® 400 kasutab 6-pin kaablit ja, nagu eelnevalt mainitud, suudab toita kuni 30 volti või 45 vatti võimsust. FireWire® 800 kasutab 9-pin kaablit ja FireWire® S800T või 1394. aasta juulis välja antud “IEEE 2007c” saab kasutada Etherneti meenutavat fiiberoptilist kaablit.
Nii USB kui ka FireWire® on muutnud arvuti- ja digitaalelektroonika kasutajatele palju mugavamaks. Mõlemat tüüpi liidesed on kiirvahetustavad ja mõlemal on oma koht tänapäeva koostalitlusvõimeliste ja omavahel ühendatud seadmete maailmas.