Erinevus ühisettevõtte ja partnerluse vahel on suuresti finants-, tegevus- ja juriidilise struktuuri küsimus. Ühisettevõte on olukord, kus kaks eraldiseisvat ja sõltumatut üksust töötavad koos ühise eesmärgi nimel. Kuigi kumbki teeb järeleandmisi ja aitab teist välja, jäävad nende rahandus ja tegevus eraldiseisvaks ning tõenäoliselt ei vastuta nad teise (majandus)üksuse võlgade eest, välja arvatud ettevõtmise piires. Partnerluses ühendavad kaks varem iseseisvat üksust jõud, et luua kolmas üksus. Sellisena liidetakse nende rahandus ja tegevus ning kumbki vastutab teise võlgade ja tegude eest.
Üks peamisi viise ühisettevõtte ja partnerluse eristamiseks on juriidiline korraldus. Seltsing on juriidiline isik, mis on üldjuhul loodud konkreetsete valitsemismääruste alusel ja on registreeritud juhtorganis. Ettevõtlusloa saamiseks tuleb sageli esitada juriidilised dokumendid, mis selgitavad seltsingu olemust. Ühisettevõte, kuigi seda võib reguleerida poolte vahel sõlmitud lepinguga, ei nõua juriidilist deklaratsiooni ega enamikul juhtudel paberite esitamist.
Mõisted ühisettevõte ja partnerlus viitavad ka väga erinevatele finants- ja tegevusstruktuuridele. Partnerluses ühinevad üksused, et moodustada üks toimingute kogum ja kajastada tulusid ühe üksusena. Kasum realiseeritakse majandusüksusele ja ta tasub võlad.
Ühisettevõttes määravad lepingu tingimused, millise osa kasumist ja võlgadest realiseerib kumbki pool. Lepingus tuleks kirjeldada ka kummagi poole vastutust tegevuse osas. Maksud ja võlad tasub kumbki pool iseseisvalt ning kumbki vastutab oma kohustuste täitmise eest oma personali ja asukohta kasutades.
Enamasti on suhte kestus ühisettevõttel ja partnerlusel erinev. Enamik ühisettevõtmisi on oma olemuselt ajutised. Need võivad kesta nii vähe kui paar päeva või aastaid, kuid need on harva ette nähtud kestma kummagi üksuse eluea jooksul. Seltsingud loovad definitsiooni järgi olemi ja kestavad seega kogu üksuse eluea. Kui üks osanik soovib välja astuda, tuleb seltsing juriidiliselt lõpetada ja moodustada uus üksus või üksused.
Oluline on märkida, et ühisettevõte ja partnerlus on erinevad ainult juriidiliselt. Pole ebatavaline, et ühisettevõtte liikmed nimetavad üksteist partneriteks või teatavad avalikkusele, et nad teevad eripakkumise. Põhjuseks võib olla see, et sõnal „partner” kipub olema soojem ja vähem asjalik tähendus kui terminil „ühisettevõte”.
SmartAsset.