Kõige teaduslikumas ja bioloogilises mõttes on tursa ja kilttursa peamine erinevus nende liigitüüp. Mõlemad kalad kuuluvad tegelikult samasse perekonda gadidae, kuid hargnevad erinevatesse perekondadesse, kusjuures kilttursk kuulub perekonda melanogrammus, kusjuures tursk kuulub perekonda gadus. Üldiselt põhjustab see tursa ja kilttursa liikide erinevus suuresti välimuse, toitumisharjumuste ja elupaiga erinevusi.
Need kalad võivad olla välimuselt väga sarnased, kuid kõige ilmsem erinevus nende kahe kala vahel on nende külgmised jooned, mis kulgevad peast sabani. Tursal on kahvatu valkjas külgjoon, kilttursal aga tumemust külgjoon ja mõned laigud tema rinnauimel, mis paiknevad pea küljel. Kilttursal on tursa omast pikem ja teravam esmane seljauim, mis asub kala seljas pea lähimal. Kilttursa saba on ka nõgusam välimusega kui tursa tömbim sabaots. Mõlemad kalad erinevad ka värvi poolest: tursal on rohekas kollakas varjund, kilttursal aga hallikas hõbedane varjund.
Mõlemad kalad elavad sarnastel levialadel, näiteks Atlandi ookeani põhjaosas ja Maine’i lahes. Nende asustussügavus erineb aga selle poolest, et tursad elavad madalamates vetes kui sügavamat vett otsivad kilttursad. Tursk on 5–10 sülla (9.14–18.28 meetri) sügavusel, kilttursad aga 20–70 sülla (36.57–128.01 meetri) sügavuses vetes. Tõenäoliselt on seetõttu tursad ülepüügile kalduvamad kui kilttursad. Tegelikult loetles Maailma Fond (WWF) tursa ohustatud liikide hulka 2000. aastal ja 2010. aastal kanti tursk Greenpeace Internationali “mereandide punasesse nimekirja”.
Söömisharjumuste poolest söövad tursk ja kilttursk sarnaseid toite, nagu merikurgid, ussid, rabedad tähed ja molluskid. Erinevus seisneb selles, et tursk sööb suuremaid karpe ja krabisid, kilttursk aga mitte. Kilttursad söövad ka rohkem usse kui tursk, arvatavasti seetõttu, et mereusse on ookeani põhjas palju. Tursad seevastu püüaksid isegi väikseid meriparte veepinna lähedalt püüda.
Asjatundlik kalur või õngitseja võib tursa ja kilttursa erinevust tunda, kuid isegi kokad suudavad tuvastada erinevuse tekstuuri ja teksti osas. Tursk on õrnalt vajutades veidi pehmem kui kilttursk, mis näitab liha tekstuuri erinevust. Tursa liha on niiskem ja täidlasem, kilttursa konsistents võib aga olla kuiv ja helbed. Tursk ja kilttursk maitsevad mõlemad sarnaselt, kuid paljud kokad ütlevad, et kilttursal on magusam maitse.