Tsüsteiini ja glutatiooni erinevus seisneb selles, et tsüsteiin on üks aminohape ja glutatioon on valk, mis koosneb kolmest aminohappest, millest üks on tsüsteiin. Keha kasutab aminohappeid nagu tsüsteiin, et moodustada suuremaid valgumolekule nagu glutatioon. Tsüsteiin on asendamatu aminohape, mis tähendab, et keha saab seda toota ja see ei pea tulema toiduga. Glutatioon on antioksüdantne valk, mida keha toodab ja on üks selle peamisi kaitsemehhanisme toksiinide ja vabade radikaalide vastu. Tsüsteiin ja glutatioon on olulised selle kahjustuse ärahoidmisel ja mürgiste ainete organismist väljutamisel.
Tsüsteiin on aminohape, mis on valkude ehitusplokk. Aminohapped liigitatakse asendamatuteks või mitteolulisteks olenevalt sellest, kas keha suudab neid valmistada teistest aminohapetest või peab neid saama toiduga. Tsüsteiin on asendamatu aminohape ja keha saab seda toota teisest asendamatust aminohappest, mida nimetatakse metioniiniks. Üks valkudest, mida keha tsüsteiinist toodab, on antioksüdant glutatioon.
Glutatione on tripeptiidvalk, mis tähendab, et see koosneb kolmest aminohappest. Üks neist on tsüsteiin koos glütsiini ja glutamiinhappega. Nagu tsüsteiin, on ka glütsiin ja glutamiinhape asendamatud aminohapped. Glutatioon on üks viis, kuidas keha kaitseb end vabade radikaalide eest. Vabad radikaalid on ained, mis tekivad looduslikult kehaprotsesside käigus, kuid satuvad organismi ka keskkonnast. Kehasse sattudes võivad need kahjustada rakkude desoksüribonukleiinhapet (DNA) ja soodustada arterite kõvenemist ja muid negatiivseid tagajärgi.
Võimalik, et just nendel põhjustel on glutatiooni seostatud nii immuunsüsteemi terve funktsiooni kui ka kaitsega degeneratiivsete haiguste eest. Samuti näib, et maks kasutab tsüsteiini ja glutatiooni, et seonduda ainetega, mis võivad muidu põhjustada maksakahjustusi, nagu õhu-, toidu- ja veereostus, aga ka teatud ravimid. Glutatioon aitab ka muuta keskkonnas olevaid aineid, näiteks kahjulikke kemikaale, mida saab seejärel ohutult väljutada.
Enamikul tervetel inimestel ei ole tõenäoliselt tsüsteiini ja glutatiooni puudust. Tsüsteiini ja selle eelkäijat, asendamatut aminohapet metioniini leidub enamikus valgurikastes toiduainetes ja ka täisteratoodetes. Jääb ebaselgeks, kui tõhusad on tsüsteiini ja glutatiooni sisaldavad toidulisandid. Tsüsteiini võetakse tavaliselt N-atsetüültsüsteiinina, mis on keha jaoks hõlpsamini kasutatav vorm. Suukaudsetes toidulisandites sisalduv glutatioon laguneb suure tõenäosusega seedesüsteemis aminohapeteks, enne kui organism saaks seda kasutada.