Erinevused tsiviilliidu ja abielu vahel on arvukad. Näiteks USA-s annab abielu paaridele üle 1,000 õiguse, kaitse ja maksusoodustused; neid samu õigusi tsiviilliidus olevatele isikutele tavaliselt ei laiendata. Samuti on erinevusi selles, kuidas neid kahte partnerlust õiguslikult käsitletakse; abielu tunnustavad peaaegu kõik valitsused üle maailma. Tsiviilliitu tunnustavad aga ainult need valitsused, kes lubavad seda õiguslikku staatust. Tsiviilliit ja abielu erinevad ka partnerluse lõpetamise või lõpetamise lihtsuse poolest.
Kolm peamist erinevust, mille poolest tsiviilliit ja abielu erinevad, on maksud, õiguskaitse ja terviseprobleemid. USA maksusüsteemi kohaselt võivad abielupaarid esitada avaldusi ühiselt või eraldi, tõestades end seeläbi perekonnana, mis võimaldab täiendavaid mahaarvamisi, krediite ja sageli maksukohustuse vähendamist. Hoolimata asjaolust, et tsiviilliidus olevad isikud on ka perekond, ei ole neil õigust samadele hüvitistele ja nad maksavad sageli rohkem makse kui sarnaste rahaliste vahenditega abielupaar.
Paljudes riikides, kui üks abielupaari liige läheb edasi, võib üleelanud abikaasale jäetud vara pidada maksuvabaks või maksustada vähendatud maksuga. Tsiviilliidus ellujäänud partner peab enamikul juhtudel maksma makse kõigelt, mis jääb maha. USA-s ei ole tsiviilliidu ellujäänud partneril samuti õigust saada surnud partneri sotsiaalkindlustushüvitisi, millele abielupaaridel võib olla õigus. Kuigi abielu annab sageli mõlemale abikaasale tagatise, et korraliku testamendi korral antakse kõik abieluvarad, pensionifondid ja elukindlustuspoliisid üle leelanud abikaasale, on tsiviilliidus olevad isikud haavatavad sama vara pärast algatatud kohtuasjade ees. teistelt pereliikmetelt, isegi kui lahkunul oli testament.
Abielus, kui üks abikaasa töötab ravikindlustust pakkuva tööandja juures, saab ta sageli abikaasa poliisile lisada. Enamikul juhtudel ei laiene sama soodustus tsiviilliidu partneritele. See erinevus tsiviilliidu ja abielu vahel võib muuta tsiviilliidu liikmete jaoks tervisekindlustuse omamise äärmiselt keeruliseks ja kulukaks, eriti juhtudel, kui üks partner otsustab lastega koju jääda, mistõttu ei saa see partner tööandja poolt ravikindlustust. .
Peaaegu iga riik tunnustab teiste riikide abielusid kuni selleni, et paljud valitsused lubavad kodanikel abielluda teises riigis ilma täiendavaid pabereid täitmata, välja arvatud vajaduse korral abielutunnistuse tõlke hankimine. Kodanikuliidu puhul see nii ei ole. Selleks, et tsiviilliitu sõlmiva paari piiratud õigusi tunnustataks, saavad nad elada ainult tsiviilliite tunnustavas piirkonnas. Neid kohti on sageli vähe ja see piirab seega töövõimalusi ja reisimist.
Kuna enamikus valdkondades tsiviilliite veel ei tunnustata, võib nende lõpetamine osutuda keeruliseks. Kuigi abielu saab lõpetada kas lahutuse, lahutamise või kehtetuks tunnistamise teel, olenemata sellest, millises jurisdiktsioonis paar taotleb elukohta, saab tsiviilliidu lõpetada ainult seda tunnustav valitsus. See tähendab, et tsiviilliidus olevad paarid, kes on hiljem kolinud piirkonda, mis seda seaduslikuks ei tunnista, peavad sageli elamisloa taotlemiseks kolima tagasi piirkonda, kus nad selle algselt asutasid. See võib kesta kolm kuud kuni aasta. Need erinevused tsiviilliidu ja abielu vahel on ka samasooliste abielu käsitlevate arutelude esirinnas.