Süsinikteras ja roostevaba teras on mõlemad metallid, mida kasutatakse paljudes äri- ja tarbijarakendustes. Peamine erinevus nende kahe vahel seisneb komponentides, mis lisatakse terasele, et muuta see ettenähtud otstarbel kasulikuks. Süsinikteras on suurema süsinikusisaldusega, mis annab terasele madalama sulamistemperatuuri, suurema vormitavuse ja vastupidavuse ning parema soojusjaotuse. Roostevaba teras on kõrge kroomisisaldusega, mis moodustab terasele nähtamatu kihi, et vältida korrosiooni ja plekkide teket.
Tavalisele vaatajale on süsinikterasest ja roostevabast terasest lihtne eristada. Süsinikteras on tuhm, mati viimistlusega, mis on võrreldav malmpoti või sepistatud piirdeaiaga. Roostevaba teras on läikiv ja seda on saadaval erinevates klassides, mis võivad suurendada sulamis kroomi, kuni terase viimistlus on peegelduv nagu peegel. Kroomiga kate muudab roostevaba terase atraktiivseks selle loomulikus olekus, ilma et oleks vaja värvida või muul viisil viimistleda.
Funktsionaalselt eelistatakse roostevaba terast paljude tarbekaupade jaoks ja seda saab kasutada ehituses dekoratiivselt, samas kui süsinikterast eelistatakse sageli tootmises, tootmises ja projektides, kus teras on enamasti varjatud. Süsinikteras ja roostevaba teras on mõlemad väga kasulikud, kuid roostevaba terast kattev kroomkate tagab, et teras ei roosteta ega korrodeeru õhu ja veega kokkupuutel. Aja jooksul säilitab roostevaba teras oma dekoratiivse läike vähese hooldusega, samas kui süsinikteras roostetab üleöö, kui see puutub kokku veega või õhuga ilma nõuetekohase töötlemiseta.
Võib-olla on kõige lihtsam viis süsinikterase ja roostevaba terase erinevuste kaalumiseks mõelda erinevatele tarbijatele mõeldud pottide ja pannide kaubamärkidele. Roostevabast terasest potte ja panne turustatakse mugavusest lähtuvalt. Terasel olev kate tähendab, et potte ja panne on lihtsam puhastada, need ei määrdu ega roosteta, kui need kraanikaussi istuma jätta. Roostevabast terasest pottide komplekt näeb atraktiivne välja seni, kuni terase kate on efektiivne.
Süsinikterasest potte ja panne, vastupidi, kasutavad professionaalsed kokad. Need tooted ei ole nii dekoratiivsed ja nõuavad palju rohkem hooldust, kuid süsinikteras läheb kuumaks kui roostevaba teras ja jaotab soojust paremini. Tavaliselt on seda tüüpi potid ja pannid odavamad ja vastupidavamad kui roostevaba teras.
Näiteks enamik professionaalseid vokke on valmistatud süsinikterasest. Seda tüüpi vokkpanni õigeks kasutamiseks tuleb metalli kuumutada ja töödelda pinna kaitsmiseks õliga ning puhastada kohe pärast kasutamist. See roostetab üleöö, kui jätta kraanikaussi puhastamata. Kuna terasel pole katet, säilib see ka selles tavaliselt küpsetatava toidu maitse. Inimesed, kes kasutavad vokke, tunnevad sageli, et süsinikterasest versioon läheb kuumaks, jaotab kuumuse ühtlaselt, nii et toit ei kõrbeks ja muudab toidu maitse paremaks tänu metalli maitsestamisele.