Kui rääkida viisist, kuidas inimesed kasutavad keelt ideede ja mõistete tuvastamiseks, siis süntaks ja semantika mängivad kahte erinevat rolli ja tähendavad kahte täiesti erinevat asja. Kui süntaks käsitleb seda, kuidas sõnad või fraasid lauses kokku sobivad, võib-olla isegi semantiliselt, siis semantika uurib iga üksiku sõna, ikooni või sümbolit ja seda, kuidas mõistus seda tajub. Teades nende erinevust, võivad süntaksi ja semantika põhimõisted olla kasulikud kõigile, kes on seotud keele või kommunikatsiooniga seotud humanitaarteadustega.
Süntaksi ja semantika vahelise erinevuse mõistmiseks on vaja edasi arendada nende kahe “andmetüübi” või “kognitiivse protokolli” mõistmist. Esimene, süntaks, on seotud keele grammatika, fraasi, kirjavahemärkide ja muude elementidega, mis mõjutavad täpselt seda, kuidas inimesed seda keelt kasutavad ja sellest aru saavad. Näiteks on süntaksi küsimus, kui mõelda, kuidas fraasverbid koosnevad lihtsast tegusõnast ja lihtsast eessõnast.
Semantika näide on kahe sümboli või verbaalse/visuaalse elemendi kõrvutamine. Inimesed teevad semantika tõlgendamise osas valikuid fikseeritud assotsiatsioonide ja õpitud assotsiatsioonide põhjal. Semantiline kontekst võib olla oluline näiteks tarbekaupade valmistamisel, mis kasutavad ülemaailmse tarbijaskonnaga suhtlemiseks sümboleid, selle asemel, et kasutada ühe riigi sõnu ja tavasid.
Semantika edasiseks määratlemiseks räägivad eksperdid sageli sõnade ja sümbolite konnotatsioonidest kui semantika taotlemisest. Semantika on endiselt seotud ideega, et kõneühikutel on tähendus, ja see võib kehtida kas ühe üksuse või kahe üksuse ühendamise kohta. Mõned akadeemikud ja teised nimetavad selliseid valdkondi nagu filoloogia, mis uurivad sõnade või ideede kasutamist, kui olemuselt semantilist.
Nii süntaks kui ka semantika on keeleteaduse üldises valdkonnas kasulikud. Nii süntaksi kui ka semantika ühiste rollide eristamiseks võib akadeemik kasutada süntaksit, et uurida, kas sõnade linkimine on õige, ja semantikat, et selgitada välja üldiselt, kuidas mitut sõna tajutakse, kui need esitatakse koos mis tahes järjekorras. Keeleteadlased saavad kasutada semantilise ja süntaktilise uuringu kombinatsiooni, et luua keelemudeleid paljude erinevate teadusuuringute jaoks. Need võivad olla olulisel kohal ka uurimisettepanekutes, mille eesmärk on täpsemalt määratleda tuntud keelestruktuuride praktilisi kasutusviise.