Arvutid kasutavad muutmälu (RAM) teabe salvestamiseks ja hankimiseks viisil, mis on lihtsalt ja koheselt juurdepääsetav. Arvutitele on saadaval kahte tüüpi RAM: dünaamiline RAM (DRAM) ja staatiline RAM (SRAM). Igal neist on oma selged eelised ja puudused. SRAM-i eeliseks on kiirus ja DRAM on palju odavam. Enamik arvuteid kasutab mõlemat tüüpi, kuid DRAM on palju tavalisem ja teeb suurema osa tööst.
Dünaamiline RAM-kiip sisaldab miljoneid mäluelemente, millest igaüks koosneb transistorist ja kondensaatorist. Igaüks neist rakkudest on võimeline hoidma 1 bitti teavet, mida arvuti loeb kas 1-ks või 0-ks. Biti lugemise määramiseks kontrollib transistor kondensaatori laengu olemasolu. Kui laeng on olemas, on näit 1; kui ei, siis on näit 0. Lahtrid on järjestatud ruudukujulises konfiguratsioonis, ridade ja veergude nummerdamine on tuhandetes.
Dünaamiliste RAM-kiipide probleem seisneb selles, et kondensaator lekib energiat väga kiiresti ja suudab laengut hoida vaid sekundi murdosa. Kondensaatori laengu säilitamiseks ja teabe säilitamiseks on vaja värskendusahelat. See värskendamisprotsess toimub sadu kordi sekundis ja nõuab juurdepääsu kõikidele lahtritele, isegi kui teavet pole vaja. Kui iga rakkude rida loetakse, kirjutab arvuti keskprotsessor (CPU) uuesti iga teabebiti, laadides kondensaatoreid vastavalt vajadusele.
Staatilised RAM-kiibid seevastu kasutavad teistsugust tehnoloogiat. Mäluelemendid liiguvad 0 ja 1 vahel ilma kondensaatoreid kasutamata, mis tähendab, et värskendamist pole vaja ja juurdepääs toimub ainult siis, kui teavet on vaja. Ilma vajaduseta kogu teabele pidevalt juurde pääseda, on SRAM palju kiirem kui DRAM. Üldiselt on need kiibid palju energiasäästlikumad, kuid selle põhjuseks on nende piiratud vajadus mälule juurde pääseda ja tarbimine suureneb intensiivse kasutamise korral.
SRAM-i suurim puudus on ruum. Iga dünaamilise RAM-kiibi transistor võib salvestada ühe biti teavet, kuid biti salvestamiseks SRAM-i abil on vaja nelja kuni kuut transistori. See tähendab, et dünaamiline RAM-kiip mahutab vähemalt neli korda rohkem mälu kui sama suurusega staatiline RAM-kiip, muutes SRAM-i palju kallimaks. DRAM-i kasutatakse sagedamini personaalarvutite mälu jaoks ja SRAM-kiipe eelistatakse siis, kui energiatõhusus on muret tekitav, näiteks autodes, kodumasinates ja pihuarvutites.