Kuigi sotsioloogia ja sotsiaaltöö valdkonnad kattuvad oma aineliselt, on nende kahe peamine erinevus see, et sotsiaaltöö kaldub propageerima olemasolevate sotsiaalsete tingimuste ja institutsioonide parandamist. Sotsioloogia uurib, kuidas erinevad sotsiaalsed institutsioonid, nagu abielu ja haridussüsteemid, tugevdavad kultuurilisi uskumusi, rolle ja kombeid. Valdkond tuvastab ja analüüsib ka probleeme, mis tulenevad teatud ebavõrdsusest, mida need tavad soodustavad. Sotsiaaltöö pakub vahendit sekkumiseks ja toetuseks ühiskonnaliikmetele, kes kogevad ebaõigluse vorme, nagu vaesus ja väärkohtlemine.
Üks silmapaistvamaid erinevusi sotsioloogia ja sotsiaaltöö vahel on iga valdkonna orientatsioon sotsiaalsele ebaõiglusele. Kui sotsioloogia püüab selgitada, miks inimesed teatud viisil käituvad, siis sotsiaaltöö võtab meetmeid, et muuta või muuta käitumist, mida peetakse hävitavaks. Sotsioloogiat võib vaadelda kui valdkonda, mis määratleb inimestevahelise suhtluse plaani või kaardi. Sotsiaaltöötaja kasutab sageli seda kavandit, et analüüsida, teha ettepanekuid ja soovitada sobivaid tugiteenuseid inimestele, kes ei suuda ajutiselt teatud valdkondades toime tulla.
Mõned sotsiaaltöötajad alustavad oma karjääri pärast sotsioloogia kraadi omandamist. Abieluraskuste, väärkohtlemise juhtumite, seadusandluse ja antisotsiaalse käitumisega seotud kursused pakuvad kokkupuudet probleemidega, mida sotsiaaltöötaja peab lahendama. Sotsioloogia ja sotsiaaltöö on interdistsiplinaarsed karjäärid ja õppesuunad, mis erinevad selle poolest, kas praktik suhtub inimkäitumisse passiivselt või aktiivselt. Lisaks uurib sotsioloogia nii positiivseid kui ka negatiivseid mõjusid käitumisele, samas kui sotsiaaltöö keskendub negatiivsete mõjude ennetamisele, leevendamisele ja lõpetamisele.
Teine viis sotsioloogia ja sotsiaaltöö erinevuste vaatlemiseks on see, et sotsioloogia näitab, kuidas ühiskond ja inimesed toimivad tervikuna, samas kui sotsiaaltöö püüab teha muudatusi üksikute inimeste ja väikeste sotsiaalsete üksuste käitumises ja funktsioonides. Sotsiaaltöötajad tegelevad sageli düsfunktsionaalse käitumise ja mõttemallidega, olles samal ajal positiivseid tulemusi andvate muutuste eestkõnelejad. Näiteks pere, kes jääb töökaotuse tõttu kodutuks, võib töötada koos sotsiaaltöötajaga, kes suunab nad tuge pakkuvate ühiskondlike teenuste poole. Sel juhul võib see toetus olla ajutise rahalise abi, ajutise peavarju, rahahalduse ja tööotsingu hariduse vormis.
Need valdkonnad erinevad ka selle poolest, et sotsiaaltöötajad võivad aidata määratleda ja avastada uusi inimkäitumise meetodeid praktika ja vahetu kogemuse, mitte vaatluse ja uurimistöö kaudu. Suurem osa sotsiaaltöötajatest suhtleb klientidega vahetult, haldades korraga mitut tüüpi juhtumeid. Sotsioloogid võivad läbi viia reaalajas uurimiskatseid, kuid sageli keskenduvad nad sellele, et välja selgitada, mis käitumist ajendab. Sotsiaaltöötajad kasutavad käitumise tagamaid, et aidata inimestel oma individuaalsetest raskustest üle saada.