Sotsiaaltöö ja valitsusvälised organisatsioonid (tuntud ka kui valitsusvälised organisatsioonid) on mõisted, mis on sageli seotud, kuid need kaks esindavad põhimõtteliselt erinevaid ideid. Peamine erinevus sotsiaaltöö ja vabaühenduste vahel on see, et sotsiaaltöö on õppe- ja praktikavaldkond, valitsusvälised organisatsioonid aga teatud tüüpi organisatsioonid. Valitsusvälised organisatsioonid võivad sageli teha sotsiaaltööd, kuid mitte kõik vabaühendused ei ole sotsiaaltööga seotud ning suure osa sotsiaaltööst teevad organisatsioonid, mis ei ole vabaühendused.
„VVOd on organid, mis ei ole riigiasutused ega ettevõtted. See termin võib viidata paljudele erinevatele organisatsioonitüüpidele, kuid sageli kirjeldab see heategevus- või propageerimisrühmitusi, nagu Amnesty International või Rahvusvaheline Punane Rist. Mõiste kehtib kõige sagedamini rahvusvaheliste organisatsioonide kohta, kuigi see kasutus varieerub; MTÜ-l pole universaalset määratlust. Valitsusvälised organisatsioonid tegelevad väga erinevate küsimustega, sealhulgas majanduslik ja tehnoloogiline areng, katastroofiabi, loomade heaolu ja muud ülemaailmsed probleemid.
Sarnaselt vabaühendusele on ka sotsiaaltöö mõiste, mis hõlmab paljusid tegevusi. Laias laastus tähendab sotsiaaltöö programme, mille eesmärk on parandada ühiskonnaliikmete, eriti madala sissetulekuga või muul viisil marginaliseeritud kogukondade heaolu ja elutingimusi. Sotsiaaltöö võib hõlmata haridust, nõustamist, poliitilist propageerimist, karjääri kujundamist ja mis tahes muud tegevust, mille eesmärk on parandada üksikisiku või kogukonna elu.
Nagu nägime, on vabaühendused sageli seotud heategevus- või huvikaitsetööga, mis mõlemad mängivad sotsiaaltöös oma rolli. Selles suhtes on sotsiaaltöö ja vabaühenduste vahel selge seos. Mõned vabaühendused on seotud tegevustega, mis on tihedalt seotud sotsiaaltööga.
Seos sotsiaaltöö ja vabaühenduste vahel, kuigi tihe, ei ole järjepidev. Valitsused on üks peamisi sotsiaaltöö pakkujaid, kusjuures valitsuse palgatud sotsiaaltöötajad püüavad tegeleda selliste probleemidega nagu laste väärkohtlemine, vaesus ja muud probleemid. Kuna paljud sotsiaaltöötajad on valitsuse palgal, on selge, et mitte kogu sotsiaaltööd ei tee vabaühendused.
Nii nagu kogu sotsiaaltööd ei tee vabaühendused, ei tee ka kõik vabaühendused sotsiaaltööd. Kuigi sotsiaaltöö ja vabaühenduste vaheline seos on tihe, täidavad mõned vabaühendused muid funktsioone. Näiteks Maailma Looduse Fond on tuntud ja mõjukas valitsusväline organisatsioon, mis tegeleb keskkonnaprobleemidega, eriti ohustatud liikide küsimusega. Kuna tegemist on keskkonna heaolu ja ainult kaudselt inimkoosluste heaolu nimel, siis see MTÜ sotsiaaltööga seotud ei ole.
SmartAsset.