Söögisooda ja sooda on sarnased, kuid neil on erinev keemiline koostis, reaktsioonid ja kasutusalad. Söögisooda, tuntud kui naatriumvesinikkarbonaat (NaHCO3), koosneb ühest naatriumi-, ühest vesiniku-, ühest süsinikuaatomist ja kolmest hapnikuaatomist. Soodatuhk, tuntud kui naatriumkarbonaat (Na2CO3), on valmistatud kahest naatriumi-, ühest süsinikuaatomist ja kolmest hapnikuaatomist. Mõlemas ühendis eraldub naatrium veega segamisel süsinikust, kuid nende reaktsioonid on erinevad. Söögisooda lagunemisel kõigub see happelise ja aluselise oleku vahel, sooda muutub aga aluseks, mida saab kasutada hapete neutraliseerimiseks.
Söögisooda on toiduvalmistamisel tavaline koostisosa. Segatuna vee ja happega eraldab see gaasilist süsihappegaasi, mis paneb küpsetised kerkima. See kihisev kõrvalsaadus muudab söögisooda kasulikuks koostisosaks ka gaseeritud jookides. Naatriumvesinikkarbonaadil on palju täiendavaid kasutusviise; see on lõhnaeemaldaja, hambapasta koostisaine, puhastusvahend, leevendab haavandeid ning seda kasutatakse mürgi tõmbamiseks putukate ja meduuside nõelamistest. Samuti võib see kustutada väikeseid tulekahjusid, tõrjuda sipelgaid ja särge ning hoida küülikuid aiataimi söömast.
pH (vesiniku potentsiaali) mõõtmised näitavad, kas aine on happeline või aluseline või hape või alus. pH taset mõõdetakse skaalal nullist 14ni; mida väiksem number, seda happelisem on aine. Basseinide pH-tasakaal peaks olema keskmises vahemikus, mis võimaldab klooril tõhusalt toimida ilma ujujate nahka või silmi kõrvetamata. Sooda on leeliselisem kui söögisooda ja see on eelistatud lisand pH taseme tõstmiseks basseinides.
Üks esimesi naatriumkarbonaadi kasutusalasid oli klaasi valmistamine, mis ulatub tuhandete aastate tagusesse klaasitootmisse Egiptuses. Sajandeid hiljem on klaasitootmine endiselt peamine sooda tarbija. Samuti on see oluline koostisosa seepides, pesuainetes, värvainetes ja tootmisprotsessides. Paberi tootmisel kasutatakse tselluloosi puiduosakeste pehmendamiseks naatriumkarbonaati.
Naatriumkarbonaat saadi algselt põletatud merevetikate tuhast, kuigi naatriumkarbonaati saab korjata paljude taimede tuhast ja ka lauasoolast. Wyomingi osariigis Green Riveris on eelajaloolises järvesängis umbes 200 triljonit tonni maavara nimega trona, mis on põhiliselt naatriumseskvikarbonaat. Troona maardla asub liivakivi ja põlevkivi kihtide vahel ning kaevandatakse ja töödeldakse naatriumkarbonaadiks. Teisi looduslikke naatriumkarbonaadi ladestusi võib leida üle maailma, sealhulgas Aafrikas, Aasias ja Lähis-Idas. Söögisoodat seevastu ei kaevandata, vaid see on sooda tootmise kõrvalsaadus.
Soodat saab toota ka sünteetiliselt, kasutades üheksateistkümnendal sajandil Šveitsi keemiku loodud Solvay protsessi. Mõned riigid, nagu Austraalia ja India, toodavad naatriumkarbonaati lubjakivist, soolast ja koksist. Praegu on Hiina juhtiv sooda tootja, kuigi USA järgneb sellele järgneval kohal ja konkurents kahe riigi vahel on tihe. USA järel on juhtivad tootjad Venemaa, Saksamaa, India, Poola, Itaalia, Prantsusmaa ja Ühendkuningriik.