Enamiku täna saadetavate e-kirjade puhul kasutatakse praegu kahte standardit. SMTP tähistab lihtsat postiedastusprotokolli. POP on akronüüm Post Office Protocol. Kuigi see võib tunduda segane, pole erinevust raske mõista. POP on e-kirjade salvestamise protokoll. SMTP on saatmise ja vastuvõtmise protokoll.
Reaalse maailma illustratsiooni andmiseks oleks SMTP nagu kirjakandja või postimees. Ta võib posti toimetada või järele võtta, et need teise asukohta üle kanda. POP on nagu postkast või postkontor. See on koht, kuhu kiri toimetatakse ja kuhu see jääb, kuni saaja on valmis seda lugema. Postkasti saab panna ka väljaminevad kirjad.
SMTP on standard, mille alusel edastatakse suurem osa kirjadest Internetis. Kuigi see leiutati 1980. aastate alguses, on see väga usaldusväärse maine. Enamik kirju läheb probleemideta läbi ja jõuab kiiresti adressaadini.
SMTP-l on aga ka mõningaid puudujääke, mida selle esmakordsel loomisel ei osatud oodata ja mis on tekitanud probleeme paljudele kaasaegsetele kasutajatele. SMTP-l pole mingit võimalust kinnitada, et saatjad on need, kes nad väidavad end olevat. 1980. aastatel, kui Internetti kasutati valitud inimeste seas peamiselt valitsuses ja akadeemilistes ringkondades, polnud see suur probleem.
Alates 1990. aastatest on see muutunud suureks probleemiks. SMTP puudused ei ole põhjustanud mitte ainult rämpsposti, vaid ka mitmeid teisi pahatahtlikumaid ettevõtteid, näiteks viiruste edastamist. Kui programm suudab otsida postkastist ja saata viiruse manusena kõigile teatud inimese kontaktiloendis olevatele inimestele, kasutades selle inimese nime, avab selle tõenäolisemalt adressaat, kes usaldab inimest, kellelt see nende arvates pärineb. Kuigi SMTP-standardi turvalisuse suurendamiseks on tehtud jõupingutusi, on see veel kaugel, et olla tõeliselt tõhus.
POP loodi esmakordselt 1984. aastal eesmärgiga võimaldada kasutajatel pääseda juurde e-posti serverile, laadida sõnumeid arvutis asuvasse kohalikku kausta ja seejärel minna vastuste lugemiseks ja kirjutamiseks võrguühenduseta. Osaliselt arendati võrguühenduseta võimalusi ajal, mil Internetti sisselogimine oli suhteliselt kulukas ja kasutajatelt võeti tasu minuti eest. Praegu kasutab enamik POP-standardit kasutajaid kolmandat versiooni, mis töötati välja 1988. aastal. Seda nimetatakse sageli POP3-ks.