Kirjanduse üks eesmärke on avada lugeja meel sügavamatele vaatenurkadele ja sügavatele seostele. Läbi aegade on kirjanduskriitikud kogunud märkimisväärse hulga termineid, nagu sarnasus ja personifikatsioon, mis nimetavad kirjalikke trikke ja tehnikaid. Mõiste sarnasus viitab lihtsale võrdlusele kahe asja vahel, mis selgelt ei ole samad, kasutades sõna nagu või nagu. Personifikatsioon viitab nutikale viisile, kuidas kirjanik kutsub lugejat ette kujutama, et midagi selgelt elutut, näiteks vana kinga, või elavat, kuid millel puudub elujõud, näiteks tornaado, on tegelikult elus.
Tõeliselt hea võrdlus pakub lugejale läbinägeliku üllatuse. Kogenematu kirjaniku käes avaldub kalduvus leida identifitseerimist liiga sageli sarnasuse abil klišeena. Luuletus, mis kirjeldab last kui “vaikset nagu hiir”, ei tee lapsele, hiirele ega lugejale midagi head, pakkudes kirjeldatud olukorra sügavamat käsitlemist. Seevastu William Wordsworthi kuulus joon „Ma rändasin üksildaselt pilvena” pakub korraga nii võrdsust kui ka kehastust. Oluline on märkida, et üks viis, kuidas klišeed sünnivad, on liigne kasutamine; Wordsworthi sarnasus oli nii suur hitt, et jõudis kiiresti rahvakeelde ja läks klišee tasemele.
Sarnasus ja personifikatsioon on omavahel tihedalt seotud, kuna mõlemad pärinevad metafoorist. Paljud lugejad mäletavad, et metafoori määratletakse kahe erineva asja otsese võrdlusena. Sisuliselt tähendab see, et metafoor on võrdus ilma sarnase või as rakenduseta. See ühendab kaks täiesti erinevat objekti, ideed või sündmust üheks asjaks. Näiteks võib väike laps rõõmustada: “Ma olen päikest üle kogu näo”, kui ta soovib väljendada tohutut õnne.
Nii sarnasus kui personifikatsioon segavad kahte väga erinevat olemust, kuid personifitseerimine teeb seda kindla metoodikaga. Personifikatsioonis on üks elementidest elusolend või vähemalt viitab sellele, teine aga selgelt mitte. Nagu sarnasuste ja metafoori puhul, muutub kehastamine valedes kätes klišeeks või, mis veelgi hullem, sentimentaalseks, näiteks vana maja, mida kirjeldatakse kui pekstud kutsikat.
Kõikidest luuletajatest on personifitseerimisvõimalustele kõige rohkem häälestunud lapsed, ilmselt seetõttu, et nende jaoks on kogu maailm täis animeeritud isiksusi. Laps, kes märgib, et sügisesed lehed lehvitavad sügise hüvastijätuks ja tere talvele, näeb lehti kui tuhat kätt, mis kuuluvad puule. Kes tunneb muret, et vanaisa talvemantel näib olevat küürus ja kapis ootamas, näeb, et mantel on võtnud selle kandja isikupära.