Kuigi võib tunduda, et sõnu räni ja silikoon võib kasutada vaheldumisi, on nende vahel mõned olulised erinevused. Räni on looduslik keemiline element, mida Maal leidub suurel hulgal, peamiselt tavalise liiva põhikomponendina. Räni leidub tavaliselt kristalsel kujul. Silikoon on keemiline aine, mis on saadud ränist ja muudest kemikaalidest ning see võib olla vedelik või kummitaoline plastpolümeer.
Üks peamisi erinevusi räni ja silikooni vahel on nende kaubanduslik kasutamine. Puhas räni on ideaalne pooljuht, nagu kallim element germaanium. Räni on võimalik kuumutada sulaks ja seejärel vormida sellest vahvlid. Neid pooljuhtplaate saab seejärel kasutada arvuti töötlemiseks vajalike keerukate ja mikroskoopiliste elektrooniliste lülituste alusena. See räni ja tehnoloogiatööstuse suhe inspireeris California kõrgtehnoloogilise piirkonna hüüdnime, mida tuntakse Silicon Valleyna.
Silikooni seevastu kasutatakse paljudes muudes tööstuslikes rakendustes. Tihti kasutatakse vedelat silikooni näiteks masinaosade määrdeainena. Paksemat kummeeritud silikooni saab kasutada ka veekindla hermeetikuna akende ja muude vahede ümber. Tardunud silikoon on elastne, niiskuskindel ja läbipaistev.
Räni ja silikooni kasutatakse tule- või kuumakindlate toodete valmistamiseks, kuid räni kasutatakse tavaliselt keraamiliste glasuuride, klaasi või telliste valmistamiseks, silikooni aga kuumakindlate köögiabivahendite valmistamiseks. Paljud kokad kasutavad põletuste ja põletuste vältimiseks silikoonil põhinevaid ahjukindaid, tange, potihoidjaid ja panni käepidemeid. Silikoonil on ka mittenakkuvad omadused, nii et sellest saab vormida painduvad köögitarbed, näiteks muffini- ja koogivormid.
Silikoon on ka keemiliselt inertne ja seda peetakse inimestele vähetoksiliseks. See muudab selle ideaalseks materjaliks meditsiiniliseks proteesimiseks, eriti kui vedelik, mida kasutatakse proteesikottide täitmiseks rindade suurendamise operatsioonide ajal. See silikooni kasutamine soolalahuse alternatiivina on viimastel aastatel muutunud üsna vastuoluliseks, kuna paljud patsiendid on teatanud tõsistest meditsiinilistest tüsistustest pärast silikooniga täidetud rinnaimplantaatide purunemist.
Lühidalt, räni ja silikooni erinevus seisneb selles, et räni on looduslik keemiline element, samas kui silikoon on üks mitmest ränist saadud keemilistest toodetest. Räni leidub tavaliselt tahkel kristalsel kujul, nagu liiv või klaas, samas kui silikoon võib olla vedel määrdeaine, pooltahke liim või kummitaoline plastpolümeer.