Erinevus riimi ja alliteratsiooni vahel tuleneb tavaliselt sellest, kuidas konkreetse jaotise sõnad on üksteisega seotud. Alliteratsioon on tähehelide kordamine mitme sõna vahel, mis sageli loob nende sõnade vahel seose ja võib teenida mitmeid kirjanduslikke ja poeetilisi eesmärke. Riim seevastu on see, kui kaks või enam sõna jagavad suuremaid helisid, mis põhinevad tavaliselt sobival vokaalil ja sellele järgneval helil. Kuigi nii riimi kui ka alliteratsiooni saab kasutada rütmi loomiseks ja kirjutisele laululaadsema kvaliteedi andmiseks, teevad nad seda erineval viisil.
Riim ja alliteratsioon on mõlemad vahendid, mida kasutatakse kirjutamisel, eriti luules ja teostes, mille eesmärk on anda neile lüüriline kvaliteet. Neid mõlemaid saab kasutada sarnaselt, kuid nende struktuur ja sõnade seos iga kasutusviisiga on üsna erinev. Riim luuakse tavaliselt kahe või enama sõna vahel jagatud täishäälikuheli kaudu, millele järgneb üks või mitu silpi, mis seda jagatud heli tugevdavad. Näiteks riimid “juuksed” ja “hooldus”, kuna neil on pikk “a” täishäälik, millele järgneb sarnane “r”, ja pikem riim, nagu “ärkake” ja “peekon”, kuna neil on sama pikk “a” heli, millele järgneb sama “-con” heli.
Kuigi riim ja alliteratsioon on sarnased selle poolest, et mõlemad toimivad sõnade vahel jagatud helide kaudu, on alliteratsioon oma struktuurilt üsna erinev. Alliteratsioon luuakse sõnade vahel jagatud helide kaudu, tavaliselt sõna alguses, ilma et sellele järgnevaid helisid jagataks. “Karm” ja “värk” riimivad, sest neil on ühine keskhäälik ja sellele järgnev heli; “Karm puu on viltu, painutatud ja välja juuritud, seejärel linna poole ümber lükatud” kasutab alliteratsiooni, kuna “t”-heli kordub läbivalt. Seda häält jagavad sõnad ei järgne sellele aga samade helidega, seega puudub fraasi sees riim.
Riimi ja alliteratsiooni saab kasutada väga sarnaste eesmärkide saavutamiseks. Luuakse palju lihtsaid riime, mis aitavad inimestel asju meeles pidada. Selliseid mäluseadmeid kasutatakse loendusmängudena, et õpetada numbreid ja tõmmata tähelepanu reklaamile või tootenimele. Tähelepanu äratamiseks võib kasutada ka alliteratsiooni ning selle abil saab konkreetne idee teose suurema osa hulgast esile tõsta. Nii riimi kui ka alliteratsiooni kasutatakse luules sageli ka teose rütmi määramiseks ja luuletuses helilise kvaliteedi loomiseks, mis on sageli oluline, kuna paljud luuletused on mõeldud ettelugemiseks.