Riikide majandus on sageli muutlik ja ettearvamatu. Seega tuleb mõnikord majandust stimuleerida või ohjeldada rahapoliitika ja fiskaalpoliitika kaudu. Rahapoliitika on sisuliselt majanduspoliitika, mille kehtestab ja juhib keskpank, fiskaalpoliitika on aga riigi valitsuse algatatud ja juhitud majanduspoliitika. Et olla täiesti tõhus, rakendatakse neid poliitikaid tavaliselt üksteisega kooskõlastatult.
USA-s teostab rahapoliitikat Föderaalreservi Pank, mida nimetatakse lihtsalt Fediks. Föderaalreservi rahapoliitika suunised kehtestab ja aeg-ajalt algatab föderaalne avatud turu komitee (FOMC). Kogu rahapoliitikat juhivad Fed ja erinevad kommertspangad üle kogu riigi. Sellest pangandustegevusest nirisevad kommertspankade laenupoliitika, aga ka näiteks laenuintressid ja hoiuseintressid, mõjutades tarbijate kulutamisharjumusi ja seeläbi ka majandust tervikuna.
Majanduse stimuleerimise või aeg-ajalt rahapoliitika kaudu aeglustamise meetodid on neljakordsed. (1) Fed võib reservimäära tõsta või alandada, rahasummat, mille pangad peavad föderaalreservi deponeerima. (2) Föderaalse rahastamise intressimäärasid võib tõsta või alandada, muutes kommertspankadevahelised lühiajalised laenuintressid odavamaks või kallimaks, soodustades või takistades pankadevahelist laenu võtma. (3) Fed võib samuti tõsta või langetada intressimäärasid, millega kommertspangad võivad Föderaalreservi pangalt laenu võtta. (4) Lõpuks võib Fed kas müüa või osta valitsuse võlakirju, et suurendada või vähendada valitsuse sularahareserve.
Eelarvepoliitika kehtestab ja algatab seevastu riigi valitsus näiteks maksukärbete näol. Valitsuse eelarvepoliitika vahendid hõlmavad ka kulutuste suurendamist valitsusprogrammidele ja eelnevalt rakendatud automaatsetele fiskaalmeetmetele, nagu töötushüvitis või sotsiaalkindlustus. Tulusid ja seega ka majandust puudutavate fiskaalpoliitiliste otsuste tulemusi tunnetab üksiktarbija otsesemalt kui erinevate rahapoliitikate tulemusi.
Peaaegu kõigil nii raha- kui ka eelarvepoliitika kaudu toimuvate majandusmuutuste puhul võib ajastus olla tulemuste määramisel otsustava tähtsusega. Reeglina on fiskaalpoliitiliste muudatuste ja majanduses nähtavate tegelike tulemuste vaheline viivitus lühem kui rahapoliitikaga manipuleerimisel. Näiteks maksukärped mõjutavad tarbijakulutusi ja seega ka majandust tervikuna palju kiiremini kui intressisumma, mida kohalik pank peab Föderaalreservi või mõne teise kommertspanga laenu eest maksma.
SmartAsset.