Erinevus psühholoogia ja psühhiaatria vahel puudutab iga distsipliini fookusi ja meetodeid. Psühhiaatria on meditsiiniline eriala, mida kasutatakse psüühiliste probleemide raviks, mille aluseks on bioloogilised või neuroloogilised põhjused, nagu aju keemiline tasakaalustamatus. Psühholoogia hõlmab emotsionaalsete probleemide ravi käitumisteraapia abil, mis keskendub patsientide mõttemustritele. Teine peamine erinevus psühholoogia ja psühhiaatria vahel on iga valdkonna nõutav õppekursus. Psühhiaatrid on tavaliselt koolitatud arstid, kes on valinud selle vaimse tervise valdkonna keskendumiseks, ja psühholoogidel on tavaliselt kõrgharidus ja litsentsid psühhoteraapia praktiseerimiseks vastavalt konkreetsetele juhistele.
Üks psühhiaatria erisusi on see, et neil praktikutel on litsents teatud psühhiaatriliste ravimite väljakirjutamiseks. Nende hulka kuuluvad antidepressandid ja meeleolu stabilisaatorid patsientidele, kellel on diagnoositud sellised seisundid nagu bipolaarne häire või krooniline depressioon. Psühhiaatrid saavad ka testida patsiente vaimuhaigusest tingitud ebanormaalse ajutegevuse suhtes. Mõned neist suunavad sellised patsiendid radioloogi juurde aju kuvamiseks, mis võib paljastada ebanormaalse käitumise või mõtlemisprotsesside selliseid bioloogilisi põhjuseid. Seda tüüpi meditsiinilist ravi kombineeritakse tavaliselt tavapäraste vestlusteraapia seanssidega, mis on sarnased psühholoogi praktikas toimuvatele.
Mõned inimesed usuvad, et ravimite väljakirjutamine on ainus märgatav erinevus psühholoogia ja psühhiaatria vahel, kuid tegelikkus on pisut keerulisem. Kuigi psühholoogial ja psühhiaatrial on sarnased eesmärgid parandada vaimset tervist ja emotsionaalset heaolu, on psühholoogia pigem rakendusteaduslik distsipliin kui konkreetne meditsiiniharu. Sellel on mõned juured filosoofiast ja see laenab ideid ka erinevatest sotsiaalteadustest. Psühholoogid keskenduvad sageli sellele, kuidas patsientide suhtlemine teiste inimestega mõjutab nende erinevaid vaimseid protsesse ja käitumist. Erinevalt psühhiaatria meditsiinivaldkonnast võtab psühholoogia teatud tüüpi emotsionaalsete probleemide puhul arvesse ka laiemat hulka tegureid.
Paljud psühholoogid uurivad isiksust, õppimisstiile ja varasemaid kogemusi, kuna need on seotud seda tüüpi seisunditega, mis häirivad patsientide igapäevaelu. Mõned vaimse tervise spetsialistid, kes õpivad nii psühhiaatriat kui ka psühholoogiat, teatavad, et need erialad hõlmavad paljude praktikute erinevaid vaatenurki. Paljud psühhiaatrid keskenduvad vaimsete probleemide kindlatele bioloogilistele põhjustele, samas kui psühholoogid vaatlevad tunnetushäireid kui emotsionaalsete häirete põhjuseid. Sõltuvalt individuaalsest vaimsest seisundist saavad mõned patsiendid kasu ka psühholoogiast ja psühhiaatriast laenatud ravi kombinatsioonist.