Psühholoogid ja psühhiaatrid on mõlemad spetsialiseerunud inimeste käitumisele ja vaimsetele seisunditele. Kahe elukutse koolitus on aga erinev ja need kaks töötavad ka veidi erinevates valdkondades. Mõlemat tüüpi vaimse tervise praktikud mängivad olulist rolli inimeste käitumise ja üksteisega suhtlemise mõistmisel.
Peamine erinevus nende kahe vahel on seotud koolitusega. Psühhiaater on arst, mis tähendab, et ta on õppinud nii bakalaureuse- kui ka meditsiinikoolis ning sellele järgnenud psühhiaatria erialane residentuuri eriala. Resident võib residentuuri ajal valida konkreetse aspekti, millele keskenduda, näiteks skisofreenia või depressiooni ravi. Pärast arsti kvalifikatsiooni omandamist on psühhiaater võimeline välja kirjutama ravimeid ja manustama selliseid ravimeetodeid nagu elektrokonvulsiivne ravi (ECT), mida nimetatakse ka šokiteraapiaks. Need arstid töötavad tavaliselt üksikute patsientidega, kes vajavad abi.
Psühholoog teenib tavaliselt doktorikraadi, kuigi selles valdkonnas on saadaval väike arv karjäärivõimalusi, mis nõuavad ainult magistrikraadi, näiteks tööstus-organisatsiooni psühholoog. Patsiente ravida sooviv inimene vajab kõrgharidust ja täiendavat koolitust, et temast saaks kliiniline psühholoog. Selle eriala inimene saab pakkuda erinevat tüüpi teraapiat, olenevalt koolitusest, mida ta on saanud.
Siiski on palju erinevaid psühholooge. Teaduspsühholoogid töötavad laborites ja välikatsetes, et saada sügavamat arusaamist inimkäitumisest. Kohtuekspertiisi psühholoogid laenavad oma oskusi juristidele. Lastepsühholoogid ja koolinõustajad keskenduvad tööle laste ja noortega.
Patsientide jaoks on mõnikord peamine erinevus nende kahe vahel see, et psühhiaater suudab välja kirjutada psühhotroopseid ravimeid. Need arstid toetuvad ravis ja ravis harva ainult ravimitele, kuid mõnikord võivad ravimid olla probleemsete patsientide ravi oluliseks komponendiks. Sageli treenib arst ka oma patsientidele teatud teraapiakooli pakkumist ja võib lauale tuua näiteks hüpnoteraapia, Jungi teooria ja Gestalt-teraapia.
Terapeut või litsentseeritud kliiniline sotsiaaltöötaja võib olla psühholoog, kuid terminid ei ole omavahel asendatavad. Mõisted “terapeut” või “nõustaja” on laialdased terminid, mis võivad hõlmata erineva haridustasemega spetsialiste. Kuigi terapeudid ei saa välja kirjutada nagu MD, on neil tavaliselt patsientide ravimiseks ja mitmesugustes olukordades toimetulekuks eriväljaõpe. Nende külastamine on tavaliselt odavam kui psühhiaatrite juures, kuigi mitte kõik kindlustusseltsid ei kata terapeudi külastusi.
Nagu iga meditsiinitöötaja puhul, tuleks enne vaimse tervise spetsialisti valimist läbi viia mõned uuringud. Isegi kui arst suunab teid konkreetse praktiseerija juurde, ei ole teie ravi produktiivne, kui te ei tunne end oma teenusepakkujaga mugavalt. Võtke enne otsuse tegemist mitu seanssi, kuid olge teadlik sellest, kuidas te selle inimesega suhtlete, ja otsustage, kas teie arvates saate koos hästi töötada. Ärge kartke küsida soovitusi teistelt praktikutelt, kes vastavad teie konkreetsetele vajadustele; enamik vaimse tervise spetsialiste soovib näha patsientide paranemist, olenemata sellest, kes neid ravib.