Kui maagaas esineb looduses metaani ja muude gaaside seguna, siis propaan on tegelikult nii nafta rafineerimise kui ka maagaasi töötlemise kõrvalsaadus. Maagaasi tuleb enne kasutamist puhastada ja selle protsessi kõrvalsaaduste hulka kuuluvad lisaks butaanile, etaanile ja pentaanile süsivesinikud nagu propaan. Propaani ja maagaasi erinevus koduses kasutuses taandub nende energiatõhususele, kuludele, kokkusurumisele, ladustamisele ja riskiteguritele. Kütte-, toiduvalmistamis- või kuivatamisseadmetes toimimise osas on aga väga väike erinevus.
Energia vs kulu
Propaan annab rohkem energiat ruumalaühiku kohta kui maagaas. Kui propaani mõõdetakse tavaliselt gallonites (või liitrites), siis maagaasi leitakse kuupjalgades (või kuupmeetrites). Soojust mõõdetakse Briti soojusühikutes (BTU), mis on soojushulk, mis on vajalik 1 naela (0.5 kg) vee temperatuuri tõstmiseks 1 °F (0.56 °C) võrra. Kui võrrelda kummagi toodetud energia hulka, mõõdetakse mõlemat gaasilises vormis.
Maagaas annab veidi üle 1,000 BTU kuupjala (0.0283 kuupmeetri) kohta; sama maht propaani gaasilises vormis annab umbes 2,500 BTU-d. See tähendab, et propaan sisaldab umbes 2.5 korda rohkem kasutatavat energiasisaldust. Seega on maagaasiga sama koguse energia tootmiseks vaja vähem propaani.
Seda arvestades kipub maagaas olema odavam, olenevalt piirkonnast kuni 1/6 propaani maksumusest. Kulude kaalutlused sõltuvad aga kohalike kommunaalettevõtete ja propaaniettevõtete hindadest. Väärtuste võrdlemiseks peab kasutaja tavaliselt teisendama gallonid (või liitrid) kuupjalgadeks (või kuupmeetriteks); 1 USA vedelgallon (3.785 liitrit) võrdub umbes 0.133 kuupjalga (0.0037 kuupmeetrit). Külmema kliimaga kommunaalettevõtted võivad maagaasi tarnida väiksema raha eest, eriti talvekuudel, kuigi mõnel maapiirkonnal ei pruugi olla juurdepääsu gaasiteenust pakkuvale kommunaalettevõttele. Enamikus piirkondades on siiski määravad tegurid kättesaadavus ja kohalikud seadused.
Jõudlus ja eelistused
Kütmisel või toiduvalmistamisel ei suuda enamik inimesi propaanil ja maagaasil suurt vahet teha. Mõned grillihuvilised eelistavad maagaasi, kuna see on puhtamalt põlev kütus, mis tähendab, et see ei eralda õhku nii palju saasteaineid. Propaani heitgaas võib mõjutada toidu maitset, kuid seda peetakse ka grillimise võlu osaks.
Nii propaani kui ka surumaagaasi (CNG) saab kasutada ka alternatiivkütusega sõidukite toiteks. Mõlemat tüüpi sõidukitel on kütuse hoidmiseks vaja spetsiaalseid paake; paljud autod on tegelikult kahekütuselised, mis tähendab, et neil on lisapaagid bensiini hoidmiseks. CNG-d tuleb hoida palju kõrgemal rõhul kui propaani, mida nimetatakse ka vedelaks naftagaasiks (LPG), nii et paagid on sageli suuremad ja raskemad, mis võib vähendada sõiduki läbisõitu. CNG-ga töötavad sõidukid kipuvad olema kallimad kui LPG-d kasutavad sõidukid, nagu ka sõidukite ümberehituskomplektid, kuid kütusena kasutatav maagaas maksab vähem. See muudab surumaagaasi paremaks valikuks sellistele sõidukitele nagu bussid või taksod, mis on palju teel.
Säilitamine
Propaani ja maagaasi füüsikaliste omaduste üks erinevus seisneb selles, kui kergesti need veelduvad ja transporditakse. Propaan muutub vedelikuks temperatuuril -46 °F (-43 °C), kuid kui seda hoitakse rõhu all, jääb see vedelaks ka palju kõrgematel temperatuuridel, võimaldades seda hoida ja kanda kaasaskantavates terasmahutites, mida saab ostetud enamikust bensiinijaamadest. Kui rõhk on vabastatud, näiteks läbi grilli klapi, muutub propaan kohe gaasiks, kuni temperatuur on üle -44 °F (-42 °C). Kuigi propaani kasutatakse enamasti kaasaskantavate pliitide või grillidega, saab seda kasutada ka kütteelementide kütusena.
Maagaasi saab ladustada mitmel kujul, sealhulgas surumaagaasina (CNG), veeldatud maagaasina (LNG) ja kokkusurumata kujul. Enamikul juhtudel surutakse maagaas kokku enne, kui seda saab ladustada või transportida; sellisel kujul on seda palju lihtsam liigutada ja välja tõmmata, kuna seda saab suruda läbi torude ja ventiilidest välja. Kui seda tarnitakse enamasti kommunaalettevõtete kaudu torusid kasutades, saab surumaagaasi panna mahutitesse, et seda kasutada kohtades, kus seda ei saa torudega sisse juhtida. Sellisel kujul gaas on äärmiselt kõrge rõhu all, mistõttu on väike oht, et hoiuüksused võivad korralikult hooldamata jätmisel lõhkeda.
Maagaasi muutmiseks vedelaks (LNG) tuleb see jahutada temperatuurini -260 °F (-162 °C). Nii madalatel temperatuuridel võtab see isegi vähem ruumi kui CNG, nii et suuremaid koguseid saab panna isoleeritud mahutitesse ja transportida. Kuigi veeldatud maagaasi vedelal kujul hoidmiseks tuleb kasutada spetsiaalseid isoleeritud mahuteid, on selline ladustamisviis ohutum, kuna kõik lekked aurustuvad õhku.
Riskifaktorid
Propaan on raskem kui õhk, mis on raskem kui maagaas. Nii propaan kui ka maagaas hajuvad õhku, kui need vabanevad avatud keskkonda, ja mõlemad võivad kujutada endast plahvatusohtu, kui need piisavalt kontsentreeritakse ja süüdatakse. Kuna propaan on aga raskem, kipub see maapinnale kukkuma, kogunema ja kujutama endast suuremat plahvatusohtu kui maagaas, mis kipub tõusma ja õhku hajuma. CNG, mida hoitakse väga kõrge rõhu all, plahvatab suurema tõenäosusega, kui säilituspaagid saavad kahjustada.