Perm ja lõõgastajad erinevad selle poolest, et püsikud lisavad tavaliselt lokke või lainetust, lõõgastajad aga sirgendavad juba olemasolevaid laineid või lokke. Neid eraldavad ka tavaliselt kasutatavad ja kasutatavad kemikaalid, kuigi piir lõdvestajate ja permi tüüpide vahel häguneb mõnikord. Kemikaalide erinevus muudab permi ja lõdvestaja eristatavaks ka pH taseme ja tulemuste põhjal.
Juuste mehaanilise manipuleerimise osas on perm ja lõõgastaja väga sarnased. Mõlemad töötavad, tõstes küünenaha või juukseharu välimist kihti üles ja lõhustades disulfiidsidemed sügavamale juuste sees, mis aitavad anda kuju. Siinkohal sõltub juuste ümberkujundamine sellest, millisesse asendisse kosmeetik juuksed asetab. Permi jaoks mähib kosmeetik juuksed ümber varraste või rullide. Kosmeetik seab juuksed lõdvestusvahendiga sirgeks, tavaliselt kammides, juhtides juukseid lõõgastava aplikaatoriharjaga või juhtides toodet sõrmedega läbi juuste.
Kui permilahus on juustel soovitatud aja jooksul, peab kosmeetik peale kandma neutraliseerivat lahust, mis tavaliselt sisaldab vesinikperoksiidi. Neutraliseeriv lahus aitab enamikku, kuid mitte kõiki katkenud disulfiidsidemeid reformida, muutes juuksed vastavalt varda või rulli struktuurile. Kuigi lõõgastaja puhul kasutatakse juuste õige pH taastamiseks “neutraliseerivat” šampooni, ei paranda neutraliseeriv šampoon katkenud disulfiidsidemeid. See tähendab, et lõõgastaja loob tavaliselt permiga võrreldes nõrgemad juuksed, kuigi see sõltub täpsest pH-st ning juuste seisundist ja tüübist keemilise protsessi käivitamisel.
Teine erinevus permi ja lõõgastava vahel on keemiline meik. Traditsiooniline “külm” perm kasutab ammooniumtioglükolaati, mida mõnikord nimetatakse tioks või teoks. Mõned permid, mis on mõeldud õrnemaks, kasutavad selle asemel glütserüülmonotioglükolaati; Olenevalt pH-st nimetatakse neid happe- või happe-tasakaalustatud permideks. Traditsioonilised lõõgastajad kasutavad naatriumhüdroksiidi (leelist), samas kui leelisevabad lõõgastajad sisaldavad muid hüdroksiide, nagu kaltsiumhüdroksiid, liitiumhüdroksiid või kaaliumhüdroksiid. Mõned lõõgastajad kasutavad ammooniumtioglükolaati, mis sarnaneb külmade permidega, jättes sirge efekti saavutamiseks lihtsalt välja vardad ja rullid, nii et tehniliselt võivad permi ja lõõgastavad tooted kattuda.
Samuti on kasutusviis permi ja lõdvestaja vahel erinev. Permilahused on oma olemuselt vedelad ja kosmeetikud pritsivad vahendit enamikul juhtudel pudelist juustele. Võrdluseks, lõõgastav aine on tavaliselt pasta, mille kosmeetik segab vahetult enne pealekandmise alustamist. Kosmeetik pintseldab pasta kliendi juustesse.
Seoses pH väärtusega on lõõgastajad üldiselt palju aluselisemad kui permid. Tavalise leelise lõdvestaja pH on vahemikus 12 kuni 14, samal ajal kui leelisevaba lõdvestaja pH on 9 kuni 11. Traditsioonilise või aluselise külmpermi pH on 9.0 ja 9.6, mis on ligikaudu sama kui thio lõõgastav. Happega tasakaalustatud permid kaaluvad pH vahemikus 7.8–8.2, mis on tehniliselt endiselt aluseline. Happekategooria permide pH on 4.5 ja 7.0.
Permi või lõõgasti pH on oluline kolmel põhjusel. Esiteks, mida kõrgem on pH, seda rohkem kahjustatakse juukseid ja seda lühemat aega kulub tavaliselt juuste töötlemiseks, sundides kosmeetiku ühtlaste tulemuste nimel väga kiiresti tööle. Teiseks, mida kõrgem on pH, seda suurem on võimalus, et toode ärritab või põletab peanahka. Lõpetuseks, madalama pH-tasemega tooted ei sobi vastupidavatele või raskesti töödeldavatele juustele ning annavad õrnemaid ja lõdvemaid tulemusi. Kõrgema pH-tasemega juuksed ei sobi eelnevalt töödeldud, kuivadele, väga õhukestele või kahjustatud juustele ning tagavad tihedamad tulemused.