Kirjanduses, nagu Püha Graali otsimist käsitlevad legendid või Canterbury lood, on mõistete quest ja palverännak vahel olulisi erinevusi. See aitab materjali lugemisel neid erinevusi mõista, kuna need võivad muuta teose arutelu ja analüüsi selgemaks ja põnevamaks.
Palverännak on kindla sihtkohaga teekond. Teab, kuidas jõuda sihtkohta, näiteks Mekasse, Canterbury kirikusse või Lourdesesse. Mis saab palverännaku lõpus, pole teada. Kas inimene leiab vaimse valgustuse? Kas keegi on imede tunnistajaks? Enamasti võib palverännakut nimetada sihtkohakeskseks.
Vastupidi, otsing on millegi otsimine, mille asukoht on teadmata. Selle lõppedes loodetakse leida midagi, näiteks Püha Graali. Ülesanded on aga peamiselt reisikesksed. Kõige olulisem on teekond, mis valmistab ette teadaolevate hüvede saamiseks.
Näiteks Püha Graali leidmine on Jumala oluline äratundmine inimese vaimsete omaduste kohta. Seda oodatakse. Selle jaoks pole aga teekaarti. On selge, et otsingud on ka viis, kuidas testida inimese valmisolekut leida seda, mida ta otsib.
See on Graali legendides üsna ilmne. Enamik rüütleid ebaõnnestub oma püüdlustes leida Graali, kuna neil puudub vaimne võime olla Jumala juuresolekul. Nad ei vea alt, sest nad ei saa aru, kuidas Graali juurde pääseda. Ainus viis sinna jõudmiseks on ennast läbi teekonna tõestada.
Erinevalt otsingust on palverännakul üldiselt teekaart. Osa palverännaku teekonnast valmistab vaimu ette suhtlemiseks jumalikuga. See kehtib eriti tänapäevase hadj’i kohta, palverännak, mille paljud moslemid oma elu jooksul Mekasse teevad. Need palverändurid kõnnivad sõna otseses mõttes Muhamedi jälgedes. Nad kogevad oma teel puudust, ebamugavust ja raskusi. Kuid kui nende kõrval on palju teisi reisijaid, on raske teed eksida.
Nagu otsingud, võivad ka palverännakust ilmajäämised lõpuks mõjutada seda, kuidas inimene võib sihtkohta jõudmisele reageerida. Palverännakul olijad jõuavad aga sihtkohta. Quest ei pruugi kunagi lõppeda ja inimene ei pruugi kunagi olla valmis leidma seda, mida ta otsib.
Kirjanduse kriitilises analüüsis väidavad paljud, et teatud teosed kujutavad endast otsinguid või palverännakuid. Näiteks Dante jumalik komöödia kutsub selle arutelu esile. Paljud kriitikud väidavad, et Dante otsib sisuliselt jumalikku, mida esindavad Paradise ja Beatrice. Dante kui tegelane ei ole kindel, kas ta kunagi oma eesmärgi saavutab, kuid iga samm tema teekonnal muudab teda seda paremaks.
Vastupidi, mõned kriitikud väidavad, et Dante on palverännakul. Teda juhitakse oma teekonnal alati, nii et tema teekond saavutab kindlasti lõpptulemuse – taeva ja kadunud armastuse Beatrice’i leidmise. Kuid paljud kriitikud vaidlevad vastu sellele, et kui Dante tee oleks tõesti palverännak, siis tegelikku teekonda nii üksikasjalikult ei kirjeldataks.
Paljud kasutavad ideaalseid eluviise arutledes ka mõisteid otsingud ja palverännak. Töö nagu Pilgrim’s Progress kujutab endast inimese võitlust kiusatuste kaudu, et jõuda teadaolevasse sihtkohta. Üksmeelne keskendumine eesmärgile on olulisem kui teekonna aspektid.